La storia dell'evoluzione della Terra, che si estende per molti millenni, è iniziata essenzialmente da zero. Con l'età della crosta terrestre di circa 4,6 miliardi di anni, i primi segni di vita sulla sua superficie sterile apparvero un miliardo di anni dopo la sua formazione. Ma ci sono voluti altri 3 miliardi di anni prima che gli indubbi resti di esseri viventi iniziassero a essere trovati nella documentazione fossile del pianeta.
Cronologia dell'evoluzione
Sulla base dello studio della crosta terrestre, gli scienziati distinguono tre epoche geologiche principali che hanno sostituito il Precambriano a lungo risvegliato: Paleozoico (tradotto dal greco "Vita antica"), Mesozoico ("vita di mezzo"), Cenozoico ("nuova vita"). Ogni epoca è suddivisa in più periodi e anche il Cenozoico è suddiviso in più epoche.
Sebbene la questione dell'origine della vita sia ancora oggetto di controversia e speculazione, questo argomento attirò seriamente l'attenzione di scienziati e filosofi solo dopo la pubblicazione nel 1859 della teoria dell'evoluzione darwiniana. I paleontologi di oggi, in possesso di tecniche moderne che consentono misurazioni molto accurate, sono stati in grado di confermare molte delle ipotesi ingegnose di Darwin. Sono stati compiuti progressi particolarmente grandi nel campo della determinazione dell'età dei resti fossili.
Durante il suo primo periodo (4 miliardi di anni) - il Precambriano - la Terra era apparentemente priva di vita. Ma anche quando non c'era ancora ossigeno nell'atmosfera, l'antico oceano stava già accumulando i componenti principali della vita futura. I primi esseri viventi furono batteri e alghe unicellulari e il loro aspetto, risalente a circa 3,5 miliardi di anni fa, fu un punto di svolta nella storia della Terra: divenne abitabile.
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Seguendo le prime forme "dal corpo molle", apparvero gli abitanti cambriani, dotati di uno scheletro duro. Costituiscono anche la base dei primi ritrovamenti paleontologici, tra i quali predominano i trilobiti. I primi vertebrati simili a pesci si svilupparono solo nell'Ordoviciano. E al momento della comparsa dei primi pesci dai denti mascellari, alla fine del Siluriano, le piante marine iniziano a dominare la costa.
I primi abitanti terrestri
All'inizio del periodo devoniano, gli esseri viventi vivevano già nel mare e sulla terra. Era un periodo di grandi trasformazioni geologiche: il firmamento terrestre si alzava o formava profonde depressioni, che alla fine portarono alla formazione di alte catene montuose. Allo stesso tempo, il mare ha ripetutamente conquistato la terra e si è ritirato di nuovo, lasciando depositi di limo ricchi di materia organica. E quando un lussureggiante tappeto di vegetazione copriva le rocce precedentemente nude, apparvero i primi insetti. Successivamente, i pesci polmonari emersero dalle acque marine sulla terraferma e alla fine del Devoniano apparvero i primi anfibi (anfibi).
Nel Carbonifero iniziò l'evoluzione dei rettili (rettili). I rappresentanti di questo nuovo gruppo di animali avevano un cervello più perfetto e un'organizzazione generale più progressiva rispetto ai loro antenati anfibi. Inoltre, non avevano più bisogno di un ambiente acquatico per deporre le uova.
Gli antenati dei rettili - i cotilosauri - servirono da fonte per molte nuove forme, incluso il più importante per noi gruppo di rettili simili ad animali caratteristici del periodo Permiano. Alcuni di questi rettili che vissero nei deserti, più tardi nel Triassico, diedero origine ai primi mammiferi.
È curioso che i thecodonts - un gruppo di rettili piuttosto piccoli, ma di grande successo, in seguito abbiano dato i più grandi dinosauri che siano mai vissuti sulla Terra. I vegetariani dal collo lungo del periodo tardo Giurassico e del primo Cretaceo, il Diplodocus e il Braehiosaurus di 25 metri, pesavano più di 50 tonnellate, ma non tutti i dinosauri erano giganti. Ad esempio, il carnivoro Podokesaurus aveva all'incirca le dimensioni di un pollo.
Nelle moderne costruzioni evolutive, è generalmente accettato che i dinosauri e altri grandi rettili, compresi gli pterosauri volanti, fossero animali a sangue caldo che assomigliavano ai mammiferi piuttosto che ai rettili nel loro comportamento. Da loro, infatti, hanno avuto origine animali a sangue caldo come gli uccelli, apparentemente i discendenti diretti di uno dei due ordini di dinosauri. I primi mammiferi di quel tempo erano probabilmente monotremi, o mammiferi ovipari.
Il declino dell'era dei rettili
Alla fine del Mesozoico, importanti trasformazioni geologiche cambiarono la faccia della Terra. A poco a poco, l'enorme continente unico si è suddiviso in diverse aree terrestri separate. Ha sperimentato sconvolgimenti significativi e sviluppo evolutivo dei gruppi dominanti: per ragioni non del tutto comprese, i dinosauri ei loro bizzarri compatrioti - grandi rettili marini e volanti - si estinsero. La loro scomparsa è associata all'inizio di una nuova era, Cenozoica, il periodo di massimo splendore dei mammiferi.
Il percorso evolutivo dei mammiferi si è concluso con la comparsa circa 1 milione di anni fa della specie Homo erectus - Homo erectus. Come puoi vedere, la natura ha impiegato quasi 4 miliardi di anni prima che il primo uomo apparisse sul nostro pianeta.
