Nel 1770, il primo meccanismo di scacchi fu costruito dall'ingegnere ungherese Wolfgang von Kempelen. Il dispositivo a forma di turco seduto è diventato la macchina da scacchi più famosa nella storia dell'umanità.
Com'era il "turco degli scacchi"? Consisteva in una scatola di legno alta 1 metro con una grande scacchiera in cima. La scatola poggiava su rulli di ottone, che consentivano all'ingegnere Kempelen di spostarla liberamente. Questa soluzione ha anche sollevato il dispositivo da terra in modo che la folla di spettatori potesse vedere che non c'era nulla sotto. Una figura in abiti orientali con un turbante in testa sedeva alla scacchiera.
Prima dell'inizio della partita, Kempelen ha aperto la porta sul lato sinistro della cassa e ha mostrato il suo "meccanismo ingegnoso", che consisteva in ingranaggi e molle. Per migliorare l'effetto, l'inventore ha acceso una candela dietro il meccanismo e la sua luce ha attraversato l'intero meccanismo. Chiudendo la portiera, girò la chiave e mise in moto.
Dopodiché, la figura del turco iniziò a muoversi, portò la mano sinistra alla figura, la prese e fece una mossa. Tutti notarono che la figura era troppo piccola perché qualcuno potesse sedersi al suo interno e che il "turco" sembrava artificiale. Ma ha eseguito le sue mosse con precisione meccanica.
Dopo le prime manifestazioni a corte, Kempelen ha guidato il suo apparato in tutta Europa, è arrivato in Russia. Molti personaggi famosi giocarono con il "Turco meccanico" e, dopo la morte di Kempelen, il successivo proprietario, il meccanico austriaco Melzel, giocò diverse partite del "Turco" con lo stesso Napoleone Bonaparte. Meltzel ha persino portato il meccanismo in America, dove Edgar Allan Poe è rimasto impressionato dall'apparato scacchistico e ha persino scritto un articolo al riguardo.
Un simile meccanismo, creato nel XVIII secolo, potrebbe essere un vero e proprio apparato scacchistico?
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La risposta fu data nel gennaio 1857 da Silas Mitchell. Suo padre ha acquistato la mitragliatrice dopo la morte di Melzel nel 1838 per soddisfare la sua curiosità. Ha scoperto che una persona poteva sedersi all'interno del dispositivo, poiché il meccanismo visibile dimostrato prima dell'inizio del gioco occupava solo un terzo della lunghezza della scatola. La persona seduta all'interno avrebbe dovuto essere un indubbio maestro di scacchi. Aveva una seconda scacchiera nascosta, muoveva un puntatore di metallo, che era collegato alla mano del turco attraverso un sistema di leve per spostare il pezzo corrispondente sulla scacchiera esterna.
L'ingegnoso sistema di magneti aiutava il giocatore a tenere traccia delle mosse dell'avversario: palline di metallo su corde, sospese dal fondo del campo principale, venivano attratte dalle corrispondenti celle del tabellone quando un pezzo veniva posizionato sul campo e appese liberamente quando non c'erano pezzi su di esse.
Kempelen, e più tardi Melzel, hanno dovuto usare i migliori giocatori di scacchi per creare la gloria che ha ricevuto per il turco meccanico.
Non appena il segreto della bravata è stato rivelato, Mitchell ha venduto l'auto a un museo cinese a Filadelfia, l'interesse per lui è svanito rapidamente. Nel 1854, durante un incendio, i "turchi" bruciarono.
Nell'aprile 2004, il Museo Heinz Nixdorf di Paderborn ha realizzato una copia del "Turco meccanico" - 200 anni dopo la morte di Kempelen.
