Gli scienziati hanno addestrato con successo un piccolo gruppo di persone a navigare mentre si spostano usando l'ecolocalizzazione, cioè il modo in cui alcune specie di esseri viventi, come delfini e pipistrelli, comunicano tra loro. E sebbene la possibilità di utilizzare questo metodo da parte dei non vedenti sia già stata dimostrata in passato, gli scienziati non sono riusciti a capire completamente se le persone vedenti sono in grado di sviluppare la stessa capacità, poiché queste ultime si basano completamente sulla loro percezione visiva dell'ambiente.
“Abbiamo pensato che se parliamo di una persona che vede, qui non funzionerà nulla. Pertanto, abbiamo pensato che non ci fosse quasi alcun vantaggio , ha detto Virginia Flanagin, ricercatrice presso l'Università Ludwig Maximilian di Monaco.
Tuttavia, i risultati di un esperimento che ha coinvolto 11 persone vedenti e un volontario cieco hanno mostrato un'immagine completamente opposta. Una delle persone che non ha avuto problemi di vista e che ha padroneggiato in modo più efficace il metodo di utilizzo dell'ecolocalizzazione è stata in grado di determinare una differenza del 4% nel ridimensionamento della stanza virtuale creata.
“Le persone che si sono comportate in modo meno efficiente erano ancora in grado di individuare una differenza dal 6 all'8%. Allo stesso tempo, l'indicatore meno efficace tra i volontari era del 16% , affermano i ricercatori.
"Nel complesso, il quadro è simile a quelli dell'acuità visiva - il livello di capacità di rilevare le differenze nell'ambiente - che sono determinati in alcuni test di valutazione visiva", ha commentato Flanagin.
All'inizio dell'esperimento, gli scienziati hanno prima formato i volontari sul metodo stesso di ecolocalizzazione, collocandoli in una stanza anecoica insonorizzata e schermata. Le persone, mentre erano dentro, ascoltavano registrazioni audio di certi suoni di clic (piuttosto, anche di clic), precedentemente registrati in condizioni normali in stanze di varie dimensioni. Infine, i ricercatori hanno addestrato le persone in questo modo a distinguere la differenza tra i suoni di clic registrati in stanze piccole e grandi. Una volta che le persone avevano superato la sessione di addestramento iniziale, venivano inviate per una procedura di risonanza magnetica. Il tomografo stesso era collegato a un modello computerizzato 3D virtuale di un edificio della chiesa nelle vicinanze.
Mentre nel tomografo, le persone creavano suoni di clic con la propria lingua o la macchina lo faceva per loro. Così, è stato creato il principio di ecolocalizzazione "attiva" e "passiva". Dopo di che, le persone hanno ascoltato come questi suoni echeggiano nella stanza virtuale. Sulla base della differenza nell'eco, i volontari sono stati in grado di determinare le dimensioni della stanza virtuale.
La ricerca ha dimostrato che gli esseri umani svolgono molto meglio in questo compito quando usano l'ecolocalizzazione attiva. Cioè, i suoni di clic che creano si sono rivelati uno strumento più efficace per posizionarci all'interno dell'ambiente virtuale. Gli scienziati hanno anche notato che le persone usano questa tecnica più attivamente quando espirano. Inoltre, è stato notato che il suono dell'eco attiva la corteccia motoria dei volontari vedenti, la parte del cervello responsabile del movimento. Quando gli scienziati hanno confrontato i risultati di una risonanza magnetica (che ha permesso di determinare quali parti del cervello si attivano quando una persona crea suoni rumorosi) con l'ecolocalizzazione attiva e passiva, in entrambi i casi è stata rilevata l'attività di quest'area del cervello. In generale, la corteccia motoria si è rivelata più attiva ogni volta nel caso di scene virtuali più spaziose rispetto a quelle piccole. Questo a sua volta,può parlare di una certa connessione tra il posizionamento virtuale e fisico di una persona nello spazio.
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"Sembra che la corteccia motoria sia in qualche modo coinvolta nell'elaborazione sensoriale", osserva Flanagin.
Per quanto riguarda il volontario cieco, in questo caso l'eco ha attivato la corteccia visiva inutilizzata del cervello. Il cervello, a quanto pare, ha quindi cercato di immaginare l'immagine di un'eco che rimbalzava sulle pareti all'interno della stanza virtuale.
Tuttavia, si dovrebbe tener conto del fatto che l'esperimento viene condotto su un gruppo molto piccolo di persone, quindi sarebbe prematuro trarre conclusioni definitive. Come minimo, esperimenti simili dovrebbero essere condotti su un gruppo più ampio e diversificato di volontari. Tuttavia, dato quello che già sappiamo sulla predisposizione umana all'uso dell'ecolocalizzazione, diventa chiaro che le persone vedenti sono in grado di utilizzare le onde sonore come mezzo per posizionarsi nel loro ambiente.
Di seguito puoi vedere il livello del più famoso esperto di ecolocalizzazione umana, Daniel Kish, che, nonostante la sua cecità, dimostra le sue capacità ciclistiche utilizzando questo metodo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
