L'ascesa e la caduta dei dinosauri è un gioco d'azzardo, dicono oggi gli scienziati. Sembra strano, ma per milioni di anni questi governanti della Terra sono stati all'ombra di creature più forti e più adattate, perdendo loro sotto tutti gli aspetti. E poi è successo qualcosa che ha distrutto la concorrenza e fatto spazio ai dinosauri.
Su cosa si basano queste affermazioni sensazionali? L'argomento era i tanti nuovi fossili trovati negli ultimi anni che hanno cambiato radicalmente il concetto tradizionale di dinosauri. Quindi la loro storia dovrà essere riscritta. Comunque, ora non sembra così monumentale.
Ha avuto inizio, secondo il famoso paleontologo scozzese Stephen Brusset, circa 252 milioni di anni fa. Poi si è verificata una catastrofe naturale sul pianeta, flussi di lava calda sono esplosi dalle profondità alla superficie, che hanno allagato aree enormi, vulcani hanno gettato nell'atmosfera gas velenosi e milioni di tonnellate di lava e cenere. Di conseguenza, circa il 95% degli esseri viventi è scomparso dalla faccia della Terra.
Quando la natura si calmò e la Terra guarì le sue ferite, i sopravvissuti iniziarono a prosperare. Così, gli scienziati hanno trovato in Polonia tracce del progenitore dei dinosauri, chiamato "prorotodattilo". Aveva le dimensioni di un gatto domestico e camminava su lunghe gambe. La sua età è di circa 250 milioni di anni, cioè è apparso solo 1-2 milioni di anni dopo una terribile catastrofe. C'erano pochi di loro, circa il 5% del numero totale di creature viventi allora. E poi, entro 10-15 milioni di anni, gli antenati dei dinosauri iniziarono a crescere in senso letterale e figurato. E gradualmente si sono trasformati in veri dinosauri, che hanno iniziato a diffondersi sul pianeta.
Steve Brusset sottolinea che non hanno affatto dominato la Terra. Per 30 milioni di anni hanno rappresentato un massimo del 20% di tutti gli esseri viventi. E poi il pianeta fu dominato da parenti stretti dei dinosauri, che divennero gli antenati del ramo evolutivo del coccodrillo, le creature della pseudo-suchia. Si sono rivelati più adatti alla vita. Erano piccoli predatori, ma alcuni raggiungevano dimensioni fino a 5 metri. Secondo Brusset, a quei tempi i dinosauri erano un gruppo minore di animali, ed è difficile immaginare che molto presto, per gli standard storici, raggiungeranno proporzioni enormi e diventeranno i dominatori del mondo.
Quello che è successo? Come hanno fatto queste lucertole a passare dagli stracci alla ricchezza circa 220 milioni di anni fa? Ecco la versione di Brusset. Ricorda che a quei tempi la terra era un unico supercontinente Pangea. Ha iniziato a dividersi sotto l'influenza di potenti processi geologici. Come 252 milioni di anni fa, la lava calda sgorgò dalle viscere, i vulcani ripresero vita. Cioè, lo scenario catastrofico si è ampiamente ripetuto. Molte creature viventi stavano morendo rapidamente e le pseudo-orecchie erano quasi completamente scomparse. Sorprendentemente, il colpo della natura ha avuto scarso effetto sui dinosauri. Sembra che siano stati in grado di beneficiare del caos che regna sul pianeta. Come se avessero aspettato il loro tempo per 30 milioni di anni, e ora, dopo essersi sbarazzati della pseudo-aura, hanno rapidamente iniziato a fiorire, diventando i padroni completi della Terra.
Ma come è possibile un tale miracolo? Brusset non ha risposta. "Questo è un mistero da risolvere per la prossima generazione di paleontologi", dice lo scienziato. A proposito, è stato uno degli autori dell'ipotesi ormai popolare sul momento fatidico nel destino dei dinosauri. I secondi hanno deciso tutto! Questa conclusione è stata fatta dopo lo studio del cratere Chicxulub, sorto nel Golfo del Messico 66 milioni di anni fa dalla caduta di un asteroide di 10 chilometri. Poi ha rilasciato energia equivalente all'esplosione di 10 miliardi di bombe atomiche sganciate su Hiroshima. Ma non c'è stato niente di terribile nella caduta dell'asteroide, dice Steve Brusset. Se l'asteroide fosse collassato pochi secondi prima o dopo, non si sarebbe schiantato sulla Terra e non avrebbe sollevato nell'aria masse gigantesche di materia, che avevano cambiato il clima in modo che le lucertole perdessero il cibo. Se un meteorite fosse caduto in un altro momento, sarebbe caduto nell'oceano profondo,evaporerebbe molte meno rocce ei raggi del sole si farebbero strada verso la superficie della Terra.
In una parola, non ci sarebbe stato un cataclisma globale sulla Terra che abbia distrutto molte creature, inclusi i dinosauri. E poi i mammiferi, che hanno vissuto all'ombra dei rettili per 100 milioni di anni, non li avrebbero sostituiti. Avendo guadagnato la libertà, i mammiferi hanno occupato quasi tutti i "posti" dominanti del pianeta. E infine, nel corso della loro evoluzione, apparvero i nostri lontani antenati, i primati. Si scopre che l'evoluzione è un processo piuttosto casuale e alcuni eventi possono cambiare radicalmente la situazione. Le comunità più prospere e dominanti possono scomparire dalla faccia della Terra in un istante secondo gli standard storici.
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Yuri Medvedev
