Gli scienziati ora sanno che nel tempo le nostre cellule accumulano danni nel loro DNA. Alcune cellule riparano con successo il danno causato, mentre altre si autodistruggono. E altri ancora - andare in pensione - smettono di crescere o dividersi ed entrano nello stato che chiamiamo invecchiamento. Con l'avanzare dell'età, il numero di queste cellule nel corpo aumenta e, lungo il percorso, vengono coinvolte nei problemi di salute che accompagnano il processo di invecchiamento. In un articolo pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori hanno ripulito il corpo dei topi da vecchie cellule, il che ha migliorato significativamente la salute dei roditori e persino prolungato la vita di alcuni.
Invecchiamento delle cellule del corpo - la causa della cattiva salute all'età
I ricercatori del Mayo Clinic College of Medicine (USA) sono giunti a una straordinaria scoperta: sono riusciti a rallentare l'invecchiamento e a migliorare significativamente le condizioni dei reni, del cuore e del tessuto adiposo nei roditori. Dopo aver ripulito il corpo dalle vecchie cellule, gli animali erano più sani e in alcuni casi vivevano più a lungo. Secondo The Atlantic, il lavoro potrebbe essere la scoperta più importante nello studio dell'invecchiamento nella storia. Ma come hanno fatto gli scienziati?
Nel 2004, gli autori dello studio hanno scoperto accidentalmente che disabilitare un gene chiamato BubR1 - che originariamente pensavano fosse associato al cancro - in realtà ha accelerato il processo di invecchiamento. I topi hanno sviluppato cataratta, malattie cardiache e perdita di peso. Di conseguenza, tutti i roditori che avevano il gene BubR1 disabilitato sono morti molto prima dei topi che non avevano il gene disabilitato. Successivamente, i ricercatori hanno scoperto che molte più cellule senescenti si accumulavano nei loro corpi. Entro il 2011, il team aveva sviluppato un modo per isolare e rimuovere queste cellule da topi che avevano il gene BubR1 disabilitato. I risultati sono stati impressionanti: quando le cellule senescenti sono scomparse, la salute dei roditori è migliorata in modo significativo. Il passo successivo per i ricercatori è stato rimuovere le vecchie cellule dal corpo di topi normali.
Lo stato di salute dei topi che hanno subito la procedura di purificazione dalle vecchie cellule è notevolmente migliorato.
Topi sani di mezza età, il cui genoma non era stato modificato, sono stati ripuliti dalle cellule senescenti due volte a settimana. Questa volta, i ricercatori sono riusciti ad aumentare di un quarto la durata media della vita dei roditori. Man mano che i topi crescevano, perdevano meno grasso, cuore e reni erano in buone condizioni e lo sviluppo della cataratta era notevolmente ridotto. Inoltre, tutti i roditori sono diventati più attivi. Per ricontrollare i loro risultati, i ricercatori hanno testato un gran numero di topi di entrambi i sessi, con diverse caratteristiche genetiche e differenze nella nutrizione - ei risultati sono stati sempre gli stessi.
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Ci sarà una cura per l'invecchiamento?
La ragione principale degli effetti negativi sulla salute dell'invecchiamento è che le cellule che invecchiano rilasciano molecole che causano infiammazione ed enzimi che distruggono il tessuto connettivo. Durante lo studio, gli scienziati hanno identificato da 50 a 60 diverse molecole prodotte da queste cellule. Ciascuna di queste molecole può causare danni significativi ai tessuti del corpo. Pertanto, l'accumulo di danni nel DNA può potenzialmente portare al cancro. Le molecole che rilasciano le cellule che invecchiano spingono il sistema immunitario a eliminarle. Ma con l'età, il sistema immunitario si indebolisce e le cellule senescenti si accumulano. Di conseguenza, le molecole diventano non una soluzione ma un problema.
Le vecchie cellule distruggono gradualmente il corpo.
Il fatto che la pulizia del corpo dalle cellule vecchie abbia un effetto positivo sulla salute dei roditori è sorprendente e per certi versi abbastanza logico, dato il debole sistema immunitario in età avanzata. Ma una tale procedura sarà sicura per gli esseri umani? È probabile che qualsiasi tentativo di purificare le cellule che invecchiano negli esseri umani avrà gravi effetti collaterali e evidenti benefici. Comunque, sono necessarie ulteriori ricerche. In questa fase, gli scienziati intendono utilizzare i risultati ottenuti nel trattamento di malattie causate da cellule senescenti e localizzate in alcune parti del corpo. Ma in ogni caso, questi sono risultati davvero rivoluzionari. È possibile che in futuro ci sarà un farmaco che rallenta il processo di invecchiamento.
Lyubov Sokovikova
