Questi amanti del brivido hanno un tratto caratteristico della personalità. Ed è lei che determina quanto ci divertiamo a guardare film dell'orrore, scalare ripidi pendii di montagne, guidare auto da corsa, arrampicarci su luoghi abbandonati spaventosi o saltare con un paracadute.
Il tratto caratteriale della ricerca sensazionale - come suggerì di chiamarlo lo psicologo Martin Zuckerman negli anni '70 del secolo scorso - è determinato dalla necessità di stimoli esterni, dalla voglia di imparare cose nuove, dalla spontaneità e dall'esecuzione di esercizi fisici entusiasmanti ma rischiosi.
Per determinare questo tratto caratteriale, gli psicologi hanno condotto test speciali, durante i quali si è riscontrato che coloro che guadagnano più punti durante i test di solito hanno livelli più bassi degli ormoni adrenalina e cortisolo e livelli più alti di dopamina nel corpo rispetto alle persone con più basse prestazioni nei test. Pertanto, entrando in situazioni spaventose come una casa stregata oscura e inquietante, quegli stessi cercatori di brivido che hanno ottenuto più punti si divertono di più e meno stress.
Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Anxiety, Stress & Coping ha scoperto che i cercatori di emozioni forti tendono ad essere meno stressati e ad avere prestazioni migliori negli sport rischiosi, rendendoli adatti a lavorare in condizioni di stress come il servizio in unità speciali. Le persone in questo gruppo prosperano anche in altre attività ad alto stress, come lavorare come medici o infermieri di emergenza.
Secondo uno studio pubblicato nel 2019 sulla rivista BMC Pediatrics, questo tratto si sviluppa nelle persone già nella prima infanzia. La ricerca ha dimostrato che i bambini di età compresa tra 3 e 6 anni tendono ad avere livelli più bassi di desiderio di sensazioni rispetto ai bambini più grandi, indicando che il bisogno di emozioni può aumentare nel tempo. Il picco del desiderio di brivido è di solito negli ultimi anni dell'adolescenza, e questo potrebbe spiegare perché molte storie spaventose e film dell'orrore sono principalmente rivolti a persone in questa fascia di età.
Lo studio ha anche scoperto che i ragazzi hanno tendenze alla ricerca del brivido più forti rispetto alle ragazze, che i ricercatori suggeriscono potrebbero essere il risultato di influenze culturali. Tuttavia, i ragazzi e le ragazze nello studio hanno espresso un desiderio quasi uguale di nuove emozioni.
