Scienziati dell'US Geological Survey hanno scoperto che 793 milioni di chilogrammi di mercurio si sono accumulati nel permafrost dell'emisfero settentrionale della Terra. Lo scioglimento del ghiaccio a causa del riscaldamento globale porterà al rilascio di metalli tossici nell'ambiente e a un disastro ambientale globale. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato su Geophysical Research Letters.
Il permafrost contiene mercurio naturale, che proviene dall'atmosfera e si lega alla materia organica nel suolo. Successivamente, le particelle di terreno vengono congelate nel ghiaccio.
I ricercatori hanno analizzato 13 campioni di ghiaccio prelevati in Alaska tra il 2004 e il 2012. I dati ottenuti sono stati confrontati con i risultati dell'analisi di 11mila campioni di suoli della tundra in tutto il mondo. Si è scoperto che il permafrost contiene 10 volte più mercurio naturale di quello che è stato rilasciato nell'ambiente a seguito di attività antropiche negli ultimi 30 anni.
La grande quantità di metallo che viene rilasciata quando il ghiaccio si scioglie verrà convertita in metilmercurio, un composto tossico che si accumula nel corpo degli esseri viventi e causa gravi disturbi, compresi i danni al sistema nervoso centrale.
