Quelli di voi che hanno letto il romanzo di fantascienza di Daniel Galuy The Blind World probabilmente pensavano che tutto questo fosse finzione.
Dopotutto, come possono le persone nella vita reale adattarsi così fortemente al mondo dell'oscurità impenetrabile per navigarci meglio dei pipistrelli in una caverna buia e usare l'ecolocalizzazione (e nel romanzo anche la termografia) per conoscere il mondo che li circonda? Si scopre che possono.
Le persone cieche sono abili nell'usare l'ecolocalizzazione per "vedere" l'ambiente circostante, ma anche le persone vedenti possono apprendere questa abilità, secondo uno studio recente.
I partecipanti al nuovo esperimento hanno imparato a utilizzare l'ecolocalizzazione in un ambiente virtuale, ovvero a ricevere informazioni sull'ambiente utilizzando le onde sonore che rimbalzano sui muri. Di solito, il cervello umano sopprime l'eco, ma lo raccoglie quando una persona usa l'ecolocalizzazione.
A differenza degli studi precedenti su questo fenomeno, questo si è concentrato sulla cancellazione dell'eco, il fenomeno dell'annullamento dell'eco da parte del cervello umano in modo che il suono originale possa essere ascoltato più chiaramente. Questa capacità è molto utile, perché altrimenti il linguaggio umano sarebbe praticamente indistinguibile.
Durante l'esperimento, i partecipanti vedenti indossavano le cuffie con i microfoni. Nella fase di “ascolto” ascoltavano suoni ed echi simulati in cuffia, e dovevano distinguere la posizione della sorgente sonora da quella della sua eco.
Nella fase di "ecolocalizzazione", i partecipanti hanno prodotto i suoni stessi. Il processore del computer ha simulato l'eco che avrebbe prodotto questo suono quando ha incontrato il riflettore e lo ha riprodotto nelle cuffie.
I partecipanti vedenti hanno imparato a determinare la posizione di questo riflettore nello stesso modo in cui hanno determinato la posizione della sorgente sonora nella prima fase dell'esperimento.
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Ma se gli esseri umani sono capaci di ecolocalizzazione, perché non lo usano sempre? "A meno che tu non stia correndo in un ambiente buio o bendato, l'ecolocalizzazione è semplicemente inutile", afferma il neuroscienziato Lor Thaler. Sebbene la ricerca abbia dimostrato che le persone vedenti possono apprendere questa abilità, le persone non vedenti sono generalmente più brave.
Forse le persone cieche sono più in sintonia con l'ambiente acustico. O forse le risorse del cervello normalmente utilizzate per la vista vengono reindirizzate all'udito, dice Thaler.
"Tuttavia, penso che questa sia una scoperta molto interessante e voglio vedere come le persone non vedenti si mostrano in questo esperimento", dice il neuroscienziato.
