A prima vista, la mappa dell'Atlantico, disegnata sulla pelle di una gazzella dall'ammiraglio turco Piri Reis nel 1513, è un bizzarro frutto dell'immaginazione, ma è ricoperta da una serie di linee a griglia che le conferiscono un'incredibile credibilità. Lo stesso Piri Reis lo considerava il migliore, annotando in una nota a piè di pagina: "Nessuno in questo secolo ha una mappa come questa". Nel compilarlo, scrive, ho utilizzato 20 carte nautiche e otto "Mappa Mundis", cioè carte chiamate dagli arabi "Jaferii" e redatte al tempo di Alessandro Magno, che raffigurano l'intero mondo abitato.
Il mistero è questo: se Piri Reis dice la verità (e non c'è motivo di dubitarne), le antiche mappe a cui si riferisce dimostrano una perfetta conoscenza della geografia del mondo, e questa era un'era preistorica! Secondo la testimonianza del professor Charles Hepgood del Keene State College, New Hampshire, che per sette anni ha studiato le mappe di Piri Reis e molte altre giunte fino a noi e compilate nello stesso periodo, esse rappresentano "… la prima prova convincente che un certo un raro popolo intelligente ha preceduto tutti i popoli noti alla storia … Antichi viaggiatori solcavano i mari da un polo all'altro. Per quanto possa sembrare sorprendente, ci sono prove schiaccianti che gli antichi una volta esplorarono la costa dell'Antartide quando erano ancora liberi dal ghiaccio. È anche indiscutibile che possedessero tali strumenti di navigazione,che erano più perfette di quelle a disposizione delle persone nel mondo antico, nel Medioevo e fino alla seconda metà del XVIII secolo ".
Queste affermazioni sensazionali furono fatte da Hepgood nel 1966 nel suo libro Maps of the Sea Kings e, nonostante le sue ipotesi sorprendenti, persino rivoluzionarie, sulla preistoria, non sono state confutate. Le testimonianze di diversi massimi esperti citati nel libro rimangono valide fino ad oggi. Il tenente colonnello Harold Z. Olmeyer, allora in servizio con lo squadrone di ricognizione dell'aeronautica americana, scrisse della mappa Piri Reis: La costa nella parte inferiore della mappa corrisponde strettamente a ciò che la spedizione antartica svedese-britannica-norvegese trovò nel 1949 anni effettuando un taglio sismico della parte superiore della calotta glaciale. Quando questa costa è stata disegnata, non era ancora coperta di ghiaccio. L'area ha ora circa un miglio di ghiaccio. Non ne abbiamo ideacome mettere in relazione questa mappa con la quantità di conoscenza geografica accumulata nel 1513.
Il capitano Lorenzo W. Barrows, capo del dipartimento cartografico della stessa squadriglia, scrisse a Hepgood: “Riteniamo che l'accuratezza delle caratteristiche geografiche che vediamo sulla mappa di Orontius Finney (1531) suggerisca, ovviamente, che si basasse anche su mappe accurate dell'Antartide. ma in questo caso l'intero continente. A un esame più attento, è chiaro che le mappe di origine sono state molto probabilmente tracciate in un momento in cui la Terra e le acque interne del continente erano relativamente libere dai ghiacci.
Il professor Hepgood è giunto a questa conclusione dopo aver esaminato attentamente centinaia di altre mappe di questo periodo e aver svolto un'enorme quantità di ricerche che lo hanno aiutato a ridisegnare le più significative nella proiezione moderna. Ne trovò solo alcuni degni di nota, poiché l'arte della cartografia era ancora agli albori ai tempi di Piri Reis. L'era delle esplorazioni, iniziata con Colombo, che scoprì il Nuovo Mondo nel 1492, era appena agli inizi, e sebbene il contorno dei continenti fosse generalmente noto, le loro proporzioni erano spesso molto diverse da quelle attuali. La mappa di Robert Thorne (1527) è un tipico esempio e l'editore che in seguito la pubblicò spiega in una nota a piè di pagina: “L'imperfezione della mappa può essere giustificata dal momento della sua creazione; la scienza della cosmografia non era ancora così ben nota ai nostri mercanti come lo è ora."
Il problema principale era trovare la longitudine corretta. La latitudine poteva essere rilevata abbastanza facilmente guardando le stelle, ma la determinazione della longitudine presupponeva l'invenzione di un metodo accurato per determinare l'ora, e il primo cronometro fu inventato solo due secoli dopo. La stragrande maggioranza delle mappe del tempo di Piri Reis conteneva errori significativi nell'orientamento dei continenti in longitudine; Lo stesso Colombo, usando mappe dell'Atlantico e delle Indie occidentali che non ci raggiungevano (ma che, secondo lui, utilizzava Piri Reis), credeva erroneamente di aver raggiunto l'Asia quando vide le Isole Canarie, che sono più di 1500 chilometri.
Tuttavia, alcune carte erano eccezioni. Per 200 anni, i marinai medievali che solcano il Mar Nero e il Mar Mediterraneo hanno utilizzato mappe abbastanza accurate basate su portolani, griglie che sembrano una ruota con raggi, a volte 16, a volte 32, assomigliano a una bussola nautica. Non si sa da dove provenissero. Il famoso scienziato svedese che ha studiato le mappe antiche, A. E. Nordenskjold, vissuto nel XIX secolo, ha sottolineato che le mappe non sono diventate più perfette dopo 200 anni e ha suggerito che probabilmente erano tutte realizzate sulla base di un unico originale più antico. Come venivano usati i portolani - non era nemmeno chiaro se servissero come aiuto ai cartografi o se fossero usati dai marinai?
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Un importante contributo del professor Hepgood e del suo team alla cartografia è stato quello di capire come Piri Reis li ha usati nella sua mappatura. Il punto chiave qui era che i centri dei cinque portolani giacevano sullo stesso cerchio. Dopo tre anni di tentativi, Hepgood riuscì a stabilire che il centro di questo cerchio era il punto di intersezione di quelle che ora chiamiamo due coordinate principali: 30 gradi di longitudine est, che passava per Alessandria, un antico centro di conoscenza, da cui, secondo Piri Reis, trasse fonti per le loro carte e 23,5 gradi di latitudine nord - il Tropico del Cancro. Ciò ha consentito a Richard W. Strechen del Massachusetts Institute of Technology di utilizzare il metodo trigonometrico per trovare le posizioni esatte dei cinque Portolani nell'Atlantico e ridisegnare la mappa di Piri Reis utilizzando una griglia moderna.per verificarne l'accuratezza.
Piri Reis in realtà, con ogni probabilità, utilizzava fonti antiche, e alcune di esse erano così accurate che sembra incredibile oggi per quel tempo. Le coste occidentali dell'Africa e dell'Europa e le isole del Nord Atlantico (ad eccezione di Madeira) sono nella longitudine esatta; inoltre, si correlavano correttamente in longitudine con le coste del Sud America e dell'Antartide! Anche i Caraibi caddero a posto quando Hepgood intuì che era stato deviato con un'angolazione sbagliata a causa dell'uso dei portolani. Questa parte della mappa di Piri Reis è stata probabilmente disegnata utilizzando una fonte in cui l'Egitto era il centro della proiezione sferica. Per quanto riguarda l'Amazzonia e l'isola Marajo, Hepgood ha concluso che “l'accuratezza della posizione dell'isola è sorprendente. Non c'è niente di simile in nessuna mappa del XVI secolo, prima della scoperta ufficiale dell'isola nel 1543."
La parte meridionale del Sud America è stata tracciata in modo abbastanza accurato, con una deviazione media non superiore a un grado. Le isole Falkland sono tracciate alla latitudine corretta, ma c'è un errore di circa 5 gradi di longitudine. Le Isole Falkland sarebbero state scoperte da John Davis nel 1592, quasi 80 anni dopo che Piri Reis disegnò la sua mappa.
Come critica a Hepgood, possiamo dire che ha fatto molto rumore intorno a una carta misteriosa e ci ha prestato troppa attenzione. Scrive lui stesso: “Se la mappa di Piri Reis fosse l'unica, non sarebbe sufficiente per trarre conclusioni convincenti. Ma non era l'unica. " Inoltre, alcuni dei suoi aspetti più sorprendenti sono i contorni dell'Antartide. La discussione radiofonica ha spinto Hepgood a riprendere il progetto, poiché era difficile dimostrarne la correttezza. La soluzione di importanti problemi sia geologici che storici dipendeva da questo. L'Antartide fu ufficialmente "scoperta" nel 1818, sebbene gran parte della terra nell'area appaia su mappe antiche, questa fu solo una speculazione per molto tempo, soprattutto dopo che il viaggiatore del XVIII secolo James Cook non riuscì a scoprirla.
La mappa di Piri Reis mostra solo una piccola porzione della costa settentrionale dell'Antartide, conosciuta come Queen Maud Land, ma è accurata quanto altre parti della mappa tratte da fonti antiche. La mappa di Orontius Finney, realizzata un po 'più tardi, nel 1531, è ancora più sorprendente. La costa antartica, ricoperta di ghiaccio almeno dal 4000 aC, è mostrata in dettaglio, con fiumi che scorrono dai pendii delle montagne e nel mare e una superficie desertica. Tutto ciò suggerisce che la copertura di ghiaccio esisteva già nel continente al momento della creazione delle mappe di origine. Ancora una volta Hepgood ha dovuto fare tolleranze e aggiustamenti prima di trasferire questa parte alla griglia moderna, ma questi sono stati spiegati in dettaglio nel suo libro e non sono stati successivamente confutati. Pertanto, le affermazioni di Hepgood sembrano convincenti.
L'arte della cartografia raggiunse il suo apice nell'antichità e andò perduta durante l'era classica e il Medioevo. Queste mappe, insieme a un milione di libri contenenti inestimabili conoscenze antiche, furono conservate nella Biblioteca di Alessandria fino a quando un incendio la distrusse nel VII secolo d. C. e Piri Reis le usò per disegnare la sua mappa del mondo (da cui, ahimè, solo un frammento raggiunto). Ma chi erano questi misteriosi antichi matematici, come e quando potevano viaggiare intorno alla Terra e disegnare le loro mappe? Se lasciamo da parte l'assunto dello stesso Hepgood sull'esistenza di un certo popolo durante l'era glaciale, di cui non ci sono prove archeologiche, ci sono tre risposte ipotetiche a questa domanda, ma sono tutte controverse, e la terza è la più improbabile.
Ecco qui alcuni di loro. 1. I geologi sbagliavano con la data della glaciazione antartica di almeno 3000 anni, nel qual caso i marinai minoici o fenici potevano vedere la costa del continente. 2. I costruttori dei megaliti viaggiarono con le loro barche delle loro pelli molto più lontano di quanto supposto, e la loro eccellente conoscenza dell'astronomia permise loro di fare mappe così accurate; ma non è stato trovato un solo documento scritto a sostegno di questa ipotesi. 3. La conoscenza accumulata in epoca classica e alessandrina da varie fonti, contenente indubbiamente le testimonianze dei primi viaggiatori e, forse, anche informazioni da una fonte extraterrestre, includeva qualcosa come l'arte della predizione del futuro o della divinazione, che permetteva ai cartografi-preti di raffigurare un quadro abbastanza accurato del mondo, proprio come i rabdomanti identificano le fonti sotterranee su una mappa.
