Il sogno principale di Elon Musk è destinato al fallimento: Marte non può essere trasformato in un analogo della Terra, rendendo l'atmosfera più densa e calda, sciogliendo le sue calotte polari. Gli scienziati planetari scrivono su questo in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
“Nuove misurazioni da MAVEN, così come vecchi dati dalle sonde della NASA, mostrano che Marte semplicemente non ha abbastanza anidride carbonica per creare un effetto serra che lo renderebbe abbastanza caldo per il comfort della vita sulla Terra. Terraformare Marte non può essere fatto con la tecnologia moderna”, scrive Bruce Jakosky dell'Università del Colorado a Boulder, USA, leader della missione MAVEN.
Figlio del cielo
Nel settembre 2016, Elon Musk, il capo di SpaceX, ha parlato al mondo dei suoi ambiziosi piani per colonizzare Marte, in cui prevede di creare un razzo super pesante e una flotta di migliaia di navi interplanetarie riutilizzabili che porteranno circa un milione di persone su Marte entro la fine del secolo.
L'obiettivo principale di tutto questo processo, nella definizione della Maschera stessa, è la creazione di una città "milionaria" indipendente e autonoma su Marte, che si fornirà tutto il necessario per la vita e sarà una società a tutti gli effetti che non è inferiore alle comunità di persone sulla Terra.
Uno degli obiettivi principali dell'esistenza di questa colonia, secondo l'imprenditore, sarà l'attuazione dei suoi piani per terraformare il pianeta rosso e trasformarlo in un analogo della Terra. Per fare ciò, è necessario, come ha affermato Musk all'inizio di questo decennio, sciogliere le calotte polari di Marte con attacchi nucleari, che renderanno la sua atmosfera più densa e forniranno ai coloni una prima fornitura d'acqua.
Come osserva Yakoski, tali idee sono spesso espresse nella fantascienza, ma gli scienziati le hanno testate molto raramente: le ultime stime di questo tipo sono state espresse più di 20 anni fa dal famoso scienziato planetario Christopher McKay sulla rivista Nature.
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Nel corso dei prossimi due decenni, secondo il capo della missione MAVEN, gli astronomi hanno accumulato molti nuovi dati sulle riserve di acqua, anidride carbonica e ossigeno nelle profondità di Marte, che McKay, Carl Sagan e altri sostenitori dell'idea di terraformare il quarto pianeta semplicemente non conoscevano. Per questo motivo, Yakoski e il suo collega Christopher Edwards hanno provato ancora una volta a valutare se in questo momento possiamo realizzare i sogni di Musk e di molti scrittori di fantascienza.
Sogni marziani
Per questo, come notato da Edwards e Yakoski, è necessario che per ogni centimetro quadrato della superficie di Marte ci siano almeno 2,5 chilogrammi di anidride carbonica nella "colonna" d'aria sospesa sopra questo punto. In questo caso, il pianeta manterrà abbastanza calore per avere un clima quasi terrestre.
Usando la stessa tecnica di McKay, gli autori dell'articolo hanno calcolato la massa e il volume di anidride carbonica intrappolata nelle calotte polari di Marte, oltre che nascosta negli strati superiori del suolo e in alcune rocce.
Come hanno mostrato questi calcoli, la completa scomparsa delle calotte polari di Marte raddoppierà solo la pressione atmosferica e aumenterà la concentrazione di anidride carbonica nell'aria fino a 30 grammi per centimetro quadrato, che è 83 volte inferiore al segno critico.
Questo è sufficiente per aumentare le temperature su Marte di circa 10 gradi Kelvin, sei volte al di sotto del minimo di 60 gradi Kelvin.
D'altra parte, il rilascio di tutte le riserve di CO2 dal suolo ghiacciato aumenterà la sua quota nell'atmosfera di circa 6-12 volte. Tuttavia, anche questo, come affermato da Edwards e Yakoski, non sarà sufficiente per innescare un vero e proprio effetto serra.
Un ulteriore problema è che ciò richiederà il riscaldamento del suolo di Marte per un tempo molto lungo, circa 10mila anni, che è improbabile che sia fattibile nel prossimo o addirittura molto lontano futuro. Pertanto, ora possiamo dire con certezza che terraformare Marte è ancora un sogno irrealizzabile, concludono gli scienziati.
