Spedizione egiziana di Napoleone 1798-1801 ha portato ad un aumento di interesse per la storia antica dell'Egitto. Insieme all'esercito, molti famosi scienziati dell'epoca - geografi, geologi, botanici e linguisti - partirono per la spedizione, poiché si sapeva molto poco dell'Egitto allora in Europa.
Come risultato della spedizione, è stata ottenuta un'informazione eccezionalmente ricca su questo paese ed è stata raccolta un'enorme collezione di antichità egizie, un numero enorme di monumenti storici è stato esportato in Europa. Nel 1798 fu creato l'Istituto d'Egitto (Institut d'Égypte), che segnò l'inizio di un salvataggio e studio su larga scala del patrimonio dell'antico Egitto.
Il 15 luglio 1799, i genieri scavarono trincee a Fort Saint-Julien vicino a Rosetta, sul braccio occidentale del delta del Nilo. Era previsto un attacco da parte delle truppe turche e britanniche, ei francesi rafforzarono urgentemente la difesa della costa. Nel processo, un pesante blocco di densa pietra nera è stato rimosso dal terreno. Il capitano delle truppe francesi in Egitto Pierre-Francois Bouchard si rese conto dell'importanza del ritrovamento e inviò la pietra al Cairo all'Istituto d'Egitto.
Successivamente, il manufatto trovato divenne noto come la Pietra di Rosetta. L'area dove fu scoperto il manufatto fu chiamata Rakhit dagli antichi egizi, successivamente il nome fu trasformato in Rashid, in occidente, grazie ai francesi, il villaggio divenne noto come Rosetta.
La pietra di Rosetta fa parte di una lastra di granodiorite con dimensioni: 114,4 cm di altezza, 72,3 cm di larghezza e 27,9 cm di spessore. Il suo peso è di circa 760 kg. Ci sono tre iscrizioni sulla pietra: nella parte superiore ci sono antichi geroglifici egizi, nella seconda un testo demotico (che è una stenografia abbreviata dell'era del tardo Egitto), e la terza in greco antico. La superficie frontale è lucidata con iscrizioni intagliate su di essa. Il retro viene elaborato in modo approssimativo.
L'importanza della Stele di Rosetta sta nel fatto che i testi su di essa impressi fornivano la chiave per decifrare la scrittura egizia.
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Il greco antico era ben noto ai linguisti. Il demotico, come la scrittura ieratica che lo precedeva, era una forma di scrittura in corsivo nell'antica lingua egizia. Demotici e ieratici erano più spesso usati per scopi pratici, mentre la scrittura geroglifica era usata solo per occasioni solenni. Il confronto dei tre testi è servito come punto di partenza per decifrare i geroglifici egizi.
Nel 1801, i francesi furono sconfitti dagli inglesi in Africa e furono costretti a trasferire loro la pietra insieme a una serie di altri monumenti.
Durante l'assedio, per evitare la cattura da parte delle truppe nemiche, la Pietra di Rosetta fu trasportata dal Cairo ad Alessandria. Tuttavia, fino alla firma di un accordo di resa ad Alessandria, in cui la Francia ammette la sconfitta all'Inghilterra, gli inglesi costrinsero i francesi a consegnare loro tutti gli oggetti d'antiquariato e tutti gli oggetti di valore raccolti durante i loro anni in Egitto. A quel tempo, la Rosetta Stone era già diventata ampiamente conosciuta in tutta Europa.
Tuttavia, i francesi si rifiutarono di rinunciare volontariamente ai valori, ma dopo un po 'dovettero farlo. Il generale J. F. Menu, che teneva la pietra a casa sua, scrisse al colonnello inglese Christopher Geli-Hutchinson: “Vuoi prenderla, generale? Puoi farlo perché sei il più forte tra noi due … Prendilo quando vuoi."
Nel settembre 1801, il colonnello inglese Tomkins Hillgrove Turner, che prese parte alle battaglie nella baia di Abukir e ad Alessandria, venne nel Maine e prese la pietra. Allo stesso tempo, Turner fece riferimento alla sedicesima clausola dell'accordo di resa e il generale Menou gli diede a malincuore la preziosa reliquia. Un distaccamento di artiglieri si impossessò della pietra, quasi senza incontrare alcuna resistenza da parte dei francesi. Quando il magnifico tesoro veniva trasportato per le strade di Alessandria, i soldati francesi e gli abitanti delle città gridavano maledizioni e insulti agli inglesi.
Durante il viaggio dall'Egitto all'Inghilterra, molti manufatti furono danneggiati in vari modi. Tuttavia, a causa del valore speciale della Rosetta Stone, il colonnello Turner ha accompagnato personalmente il prezioso carico durante il suo viaggio a bordo della fregata. Il manufatto unico ha lasciato l'Egitto e ha navigato da Alessandria all'Inghilterra nel febbraio 1802.
A Deptford, la pietra fu sollevata a bordo di una piccola nave e trasportata attraverso le dogane. Era ospitato in una delle sale dell'Antica Società, in modo che gli scienziati potessero facilmente ispezionarlo e studiarlo; dopo un po ', la pietra è stata inviata al luogo della sua residenza permanente nel museo perché tutti la vedessero.
Dal 1802 la Rosetta Stone è conservata al British Museum (numero di inventario EA 24, dove "EA" è l'abbreviazione di "antichità egizie"). Le nuove iscrizioni, dipinte di bianco sui bordi sinistro e destro della lastra, recitano: "Catturato in Egitto dall'esercito britannico nel 1801" e "Donato dal re Giorgio III".
Nel 1802 furono realizzati quattro calchi in gesso dalla pietra, che furono trasferiti alle università di Oxford, Cambridge ed Edimburgo e al Trinity College (Dublino). Poco dopo, le stampe dell'iscrizione furono realizzate e distribuite agli studiosi europei.
Qualche tempo dopo l'arrivo della pietra a Londra, le iscrizioni sulla pietra sono state dipinte con gesso bianco per renderle più distinguibili e il resto della superficie è stato ricoperto con uno strato di cera carnauba per proteggerlo dalle dita dei visitatori. Questo ha oscurato la pietra, il che ha portato all'errata identificazione come basalto nero. Quando la pietra è stata pulita nel 1999, ha rivelato una tonalità grigio scuro, la lucentezza della sua struttura cristallina, così come le vene rosa nell'angolo in alto a sinistra.
Proposta di ricostruzione della stele originale.
Ricostruzione del testo greco perduto di Richard Porson (1803).
La pietra è un frammento di una grande stele. Ricerche successive non hanno trovato frammenti aggiuntivi. A causa di danni, nessuno dei tre testi è completamente completo. Il testo greco contiene 54 righe, di cui le prime 27 sono sopravvissute per intero, e il resto è parzialmente perduto a causa della scheggiatura diagonale nell'angolo inferiore destro della pietra. Il testo demotico è sopravvissuto meglio del resto: si tratta di 32 righe, di cui le prime 14 hanno il lato destro leggermente danneggiato. Il testo geroglifico ha sofferto di più. Sono sopravvissute solo le ultime 14 righe del testo geroglifico; sono tutte scheggiate sul lato destro, 12 a sinistra. La lunghezza totale del testo geroglifico e la dimensione totale della stele originale, di cui la pietra di Rosetta è un frammento, può essere stimata in base al confronto con le stele sopravvissute. Dai confronti si può ipotizzare che le ulteriori 14 o 15 righe di iscrizioni geroglifiche, mancanti nella parte superiore della pietra di Rosetta, ammontassero ad altri 30 centimetri. Oltre all'iscrizione, era probabilmente presente una scena raffigurante un re presentato agli dei, sormontato da un disco alato. L'altezza originale della stele era probabilmente di circa 149 centimetri.
Prima della scoperta della Stele di Rosetta e della sua successiva decifrazione, i linguisti non conoscevano l'antica lingua e scrittura egiziana. Nell'ultimo periodo del regno dei faraoni, l'uso della scrittura geroglifica divenne sempre più specializzato; nel IV secolo d. C., pochi egizi erano in grado di leggere i geroglifici. L'uso dei geroglifici per le iscrizioni monumentali cessò dopo la chiusura di tutte le chiese non cristiane nel 391 per ordine dell'imperatore romano Teodosio I; l'ultima iscrizione conosciuta trovata a Philae risale al 24 agosto 396.
Parallelamente, l'orientalista francese Sylvester de Sacy, il diplomatico svedese David Ackerblad, lo scienziato inglese Thomas Jung e il ricercatore francese Jean-François Champollion furono coinvolti nella decifrazione di testi egiziani su pietra.
All'età di nove anni, da una rivista che si trovava a casa dei suoi genitori, il ragazzo ha saputo della Rosetta Stone. Gli antichi geroglifici egizi lo incuriosirono così tanto che tutta la sua vita futura si trasformò in preparazione per decifrare il testo sul famoso blocco di basalto.
Francois, undicenne, padroneggia il latino, impara rapidamente l'ebraico. All'età di 13 anni, la sua lista linguistica comprende arabo, siriano, caldeo. Il cinese antico Champollion studia solo per scoprire la relazione di questa lingua con l'antico egizio. Infine, arriva alla lingua copta, che funge da ponte verso la lingua dell'antico Egitto. Già all'età di 17 anni Champollion è stato eletto all'unanimità membro dell'Accademia di Francia.
I segreti del testo demotico furono scoperti abbastanza rapidamente; l'orientalista francese S. de Sacy, confrontando i numerosi titoli di Tolomeo nel testo greco con i loro omologhi egiziani, pubblicò la sua versione della traduzione nel 1802. Nello stesso anno apparve una decrittazione completa, realizzata dal diplomatico svedese D. Okerblad.
I geroglifici erano più difficili. I primi passi verso la decifrazione dell'iscrizione geroglifica sulla pietra di Rosetta furono compiuti dal fisico inglese T. Young, che seppe decifrare alcuni segni, facendo nuovamente riferimento ai vari titoli del faraone. Ma solo lo scienziato francese Champollion è riuscito a svelare completamente i testi, il che ha dimostrato che il sistema dei geroglifici consisteva in gran parte in segni alfabetici e altri segni fonetici. Nel 1822 era in grado di leggere e tradurre molti altri testi geroglifici, e al momento della sua prematura morte era riuscito a compilare non solo un dizionario fondamentale, ma anche una grammatica dell'antica lingua egizia. 27 settembre 1822 Zh-F. Champollion ha presentato la decodifica dell'iscrizione all'Accademia di Francia.
Una copia gigante della Rosetta Stone di Joseph Kossuth a Figeac, Francia, nella patria di Jean-Francois Champollion.
Il testo della pietra è un'iscrizione di ringraziamento, che nel 196 a. C. e. I sacerdoti egiziani si sono rivolti a Tolomeo V Epifane (9 ottobre 209 a. C. - 180 a. C.), re d'Egitto (luglio / agosto 204 a. C. - 180 a. C.).), il successivo monarca della dinastia tolemaica per la generosità mostrata in relazione ai templi e al sacerdozio durante la sua ascesa al trono e l'incoronazione.
Questa pietra era presumibilmente una delle tante, l'iscrizione su cui è stata fatta dopo l'assemblea dei sacerdoti a Menfi. Il decreto era dedicato alla celebrazione del nono anniversario del regno di Tolomeo V Epifane, intronizzato dopo l'assassinio del padre. Questo decreto scolpito nella pietra affermava che Tolomeo, che non aveva ancora tredici anni e che governava il paese sotto la tutela di alti consiglieri, era in grado di raggiungere la prosperità dell'Egitto; questo messaggio era "scolpito su stele di pietra dura sotto forma di geroglifici, così come in egiziano e greco, ed esposto in tutti i templi della prima, seconda e terza classe in cui il re era esaltato". I principali vantaggi di Tolomeo V sono: la decorazione e il restauro dei templi, il rilascio dei prigionieri, la fine del reclutamento forzato nella marina,creare un equo sistema di giustizia nel paese, prevenire le inondazioni costruendo dighe e emanando un decreto sull'esecuzione di noti criminali che hanno commesso gravi crimini.
L'inizio del testo: "Al nuovo re che ha ricevuto il regno da suo padre" … Il testo contiene estratti degli appelli con cui il re si rivolgeva al popolo, cercando di cambiare la situazione ovviamente sfavorevole che si era sviluppata a quel tempo in Egitto. La popolazione fu schiacciata dai debiti, subì rapine e guerre intestine, i campi furono abbandonati, il sistema di irrigazione, così importante per il paese, cadde in rovina. I sacerdoti esprimono gratitudine non solo a nome proprio, ma, come ripetono ripetutamente, ea nome di "tutto il popolo" per le misure prese da Tolomeo (purtroppo infruttuose) - come le amnistie, la remissione degli arretrati e l'esenzione dal servizio militare. Il decreto si conclude con la decisione che il suo testo debba essere inciso su "pietra solida" e impresso con "geroglifici, demotica e scrittura greca".
Nel periodo ellenistico, molti documenti simili all'interno dell'ecumene greco furono distribuiti sotto forma di testi bilingue o trilingue, che successivamente servirono in buona parte ai linguisti.
Gli esperti esaminano la Rosetta Stone durante il Secondo Congresso Internazionale degli Orientalisti, 1874
Replica della Rosetta Stone a Rashid (Rosetta), Egitto.
Secondo il museo, la Pietra di Rosetta è il singolo oggetto più visitato ed è stata la cartolina più venduta per diversi decenni.
