Se gli esseri umani non rallentano la distruzione della vita vegetale, la civiltà umana potrebbe essere minacciata di estinzione. Lo ha affermato il professore associato presso l'Università della Georgia John Schramski nel suo articolo scientifico, pubblicato dalla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Si può pensare alla Terra come a una batteria che si scarica molto lentamente nel corso di miliardi di anni", afferma il ricercatore. "L'energia solare è immagazzinata nelle piante e nei combustibili fossili, ma le persone la stanno esaurendo molto più velocemente di quanto possa essere reintegrata".
Secondo lui, la Terra era una volta un paesaggio desertico privo di vita, e poi miliardi di anni fa, gli organismi più semplici si sono evoluti e hanno sviluppato la capacità di trasformare la luce solare in energia.
Ciò alla fine ha portato a un'enorme esplosione nella biodiversità animale e vegetale, con il risultato che la Terra si è riempita di foreste lussureggianti ed ecosistemi estremamente diversi.
I calcoli dello scienziato si basavano sui principi fondamentali della termodinamica, un campo della fisica correlato alla relazione tra calore ed energia meccanica. L'energia chimica viene immagazzinata nelle piante e nei microrganismi, cioè nella biomassa, che viene utilizzata per produrre cibo e carburante, ma viene distrutta dalle persone per far posto all'agricoltura e alle città in rapida espansione.
Gli scienziati hanno calcolato che la Terra conteneva circa 1.000 miliardi di tonnellate di carbonio nella biomassa vivente 2000 anni fa. Da allora, le persone hanno ridotto questa cifra di quasi la metà. Si ritiene che oltre il 10% di questa biomassa sia stata distrutta nel secolo scorso.
"Se non invertiamo questa tendenza disastrosa, alla fine ci troveremo nel punto in cui la batteria verrà scaricata al punto in cui la Terra non potrà più supportarci", ha detto Shramsky.
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Nel corso del suo lavoro, lo scienziato ha collaborato con il biologo James H. Brown dell'Università del New Mexico e David Gattie del College of Engineering presso l'Università della Georgia. Insieme, i ricercatori hanno concluso che la stragrande maggioranza delle perdite era il risultato della deforestazione, che è aumentata con l'avvento dell'agricoltura meccanizzata su larga scala.
La situazione è aggravata dalla necessità di nutrire una popolazione in costante e rapida crescita. Più biomassa viene distrutta, meno energia rimane sul pianeta, che viene spesa per mantenere le complesse reti alimentari e gli equilibri biogeochimici della Terra.
Se le persone non muoiono e la quantità di biomassa scende al di sotto di una soglia stabile, la popolazione umana inizierà a diminuire drasticamente e le persone saranno costrette a tornare alla vita di cacciatori-raccoglitori o semplici giardinieri.
“L'obiettivo del mio lavoro scientifico non era l'ardente protezione dell'ambiente, ma lo studio della termodinamica, - sottolinea Schramsky. - Le sue leggi sono assolute e inconfutabili e disponiamo di una quantità limitata di biomassa energetica sul pianeta. Dopo che questa scorta è esaurita, assolutamente nulla può sostituirla."
Shramsky ei suoi colleghi sperano che il riconoscimento dell'importanza della biomassa, gli sforzi per conservarla e la crescente popolarità delle energie rinnovabili rallenteranno la corsia preferenziale verso un futuro incerto, ma i passi necessari per fermare questo processo devono essere radicali.
