Una ragazza sudafricana nata da una madre affetta da HIV ha combattuto con successo il virus dell'immunodeficienza per otto anni senza assumere farmaci antiretrovirali, secondo un articolo accettato per la pubblicazione su Lancet.
“Tali casi sono estremamente rari. Studiandoli, stiamo cercando modi per liberare completamente i pazienti dall'infezione. Mi sembra che l'assunzione di farmaci antivirali in tenera età abbia aiutato l'immunità della ragazza a sopprimere il virus, e ora dobbiamo capire in cosa differisce dagli altri pazienti , ha detto Avi Vioari dell'Università del Witwatersrand, parlando alla conferenza della International AIDS Society a Parigi.
Negli ultimi anni, medici e virologi hanno riscontrato diversi casi in cui il corpo ha soppresso l'HIV per un periodo insolitamente lungo o si è sbarazzato del virus per sempre o indefinitamente.
Di regola, sempre, tranne nel caso del cosiddetto paziente di Berlino, le particelle virali rimanevano ancora nel corpo del paziente, ma o non erano in grado di moltiplicarsi, oppure si comportavano in modo abbastanza "silenzioso" per diversi anni. Ad esempio, un cosiddetto bambino del Mississippi ha vissuto per circa cinque anni prima di ricomparire i segni di infezione.
Una bambina di nove anni del Sud Africa, che ha acquisito una resistenza a lungo termine al virus dell'immunodeficienza grazie all'uso degli ultimi farmaci antiretrovirali sin dalla sua nascita, si è aggiunta al tesoro di casi così rari.
Come nota Violari, la ragazza e sua madre hanno partecipato a uno speciale programma CHER, in cui gli scienziati hanno testato oggi l'idea popolare su come bloccare lo sviluppo dell'HIV. Sta nel fatto che l'assunzione di farmaci antiretrovirali nelle prime fasi dell'infezione può dare al corpo del bambino il tempo di adattarsi all'HIV e iniziare a combatterlo prima che impoverisca il sistema immunitario.
Nell'ambito di questo programma, i bambini hanno ricevuto grandi dosi di farmaci antiretrovirali dal primo mese di vita per 40 settimane, dopodiché gli scienziati hanno interrotto la terapia e hanno osservato se l'infezione si ripresentava.
In generale, questo approccio ha avuto un discreto successo. La terapia precoce ha rallentato l'infezione e ha dato alla maggior parte dei bambini due anni di vita senza dover assumere questi farmaci tutto il tempo. Dieci bambini sono stati ancora più fortunati e il livello di infezione nei loro corpi rimane estremamente basso fino ad oggi.
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E in un caso, secondo Violari, la sua paziente di nove anni è riuscita a sbarazzarsi completamente del virus. Secondo lei, non ci sono particelle di HIV a tutti gli effetti nel sangue della ragazza, sebbene frammenti del virus siano ancora presenti nelle cellule. Allo stesso tempo, non si riproducono e gli scienziati sperano che questa situazione non cambierà in futuro e che la ragazza del Sud Africa non subirà il destino di un bambino del Mississippi.
Anche se ciò accadrà, gli scienziati considereranno comunque un tale risultato un grande passo avanti nella lotta contro l'HIV, poiché mostra che la strategia di infezione "preallarme" funziona e in alcuni casi consente di posticipare il tempo del suo sviluppo per un tempo molto lungo. È possibile che in futuro consentirà di sopprimere l'HIV in modo permanente o di rallentarne lo sviluppo.
