Marte non assomigliava alla Terra nei primi anni della sua vita, ma come Tatooine di Star Wars o qualsiasi altro pianeta desertico di libri e film, dove c'è l'acqua, ma non è abbastanza, scrivono gli scienziati in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
“Molti dei nostri colleghi aderiscono alla teoria di un Marte 'secco e freddo' perché sarebbe estremamente difficile riscaldarlo fino alle temperature richieste utilizzando l'effetto serra, vista la scarsa luminosità del Sole in quel momento. I modelli e gli attuali dati geologici su Marte, a loro volta, indicano che si trattava di un clima semi-arido”, scrivono Ramses Ramirez e del Tokyo Institute of Technology, Giappone e colleghi.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno trovato molti indizi che fiumi, laghi e interi oceani d'acqua esistessero sulla superficie di Marte in tempi antichi, contenendo quasi la stessa quantità di liquido dell'Oceano Artico. D'altra parte, alcuni scienziati planetari ritengono che anche nei tempi antichi Marte potesse essere troppo freddo per l'esistenza permanente degli oceani e la sua acqua potrebbe essere in forma liquida solo durante le eruzioni vulcaniche.
Recenti osservazioni di Marte con telescopi terrestri hanno dimostrato che negli ultimi 3,7 miliardi di anni Marte ha perso un intero oceano d'acqua, che sarebbe sufficiente a coprire l'intera superficie del pianeta rosso con un oceano spesso 140 metri. Dove quest'acqua è scomparsa, gli scienziati oggi stanno cercando di capire studiando antichi meteoriti marziani.
Ramirez e il suo collega Robert Craddock dello Smithsonian Institution di Washington, USA, hanno trovato una soluzione a tutti questi problemi analizzando quanto Marte primitivo potrebbe riscaldarsi con grandi e piccole quantità di ghiaccio sulla sua superficie.
Come spiegano gli scienziati, il principale svantaggio dei loro colleghi è che hanno sempre pensato che Marte avesse grandi riserve di ghiaccio d'acqua che coprivano quasi l'intera superficie del pianeta. Craddock e Ramirez hanno deciso di testare cosa sarebbe successo se queste riserve di ghiaccio fossero state ridotte al livello minimo accettabile che non avrebbe contraddetto le osservazioni delle sonde e del rover Curiosity.
I loro calcoli hanno mostrato che in tali condizioni Marte sarà un pianeta sufficientemente caldo su cui l'acqua può esistere in forma liquida o di vapore all'equatore e ai tropici anche nelle prime epoche della vita del sistema solare, quando il Sole era un terzo più debole di oggi.
D'altra parte, non c'era abbastanza acqua su un Marte così "umido e caldo". Le precipitazioni tipiche nelle sue regioni più umide non hanno superato i 100-200 millimetri all'anno, il che le ha trasformate in analoghi dei semi-deserti terrestri e delle regioni aride come il Sahel, il "camerino" del Sahara.
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Tuttavia, Ramirez e Craddock suggeriscono che questa quantità di pioggia fosse sufficiente, specialmente durante intense eruzioni vulcaniche, che hanno sciolto ulteriori porzioni di ghiaccio, per formare fiumi, laghi e altri flussi d'acqua temporanei o addirittura permanenti, le cui tracce possono essere viste su Marte oggi. …
Quando l'atmosfera di Marte ha iniziato ad evaporare nello spazio, l'acqua l'ha seguita e oggi, se la nuova teoria degli scienziati planetari è vicina alla verità, non è rimasta quasi acqua sul pianeta rosso in nessuna forma. Gli scienziati sperano che i successivi lanci di rover e spedizioni con equipaggio aiuteranno a verificare se questo è effettivamente il caso.
