Il 21 settembre 1956, il pilota collaudatore della Grumman Thomas Ettridge decollò a bordo di un caccia F11F "Tiger" BuNo 138620 per il tiro di prova su un raggio sopra l'Oceano Atlantico.
L'F11F è stato uno degli ultimi combattenti a utilizzare i cannoni come arma principale. Gli involucri dei proiettili venivano lanciati attraverso speciali porte e talvolta danneggiavano la fusoliera e gli stabilizzatori. Per evitare ciò, il design delle maniche è stato modificato. Ettridge ha dovuto testare il funzionamento del nuovo sistema quando sparava a velocità supersoniche.
Ricordiamoci com'è stato …
A venti miglia dalla costa, Ettridge ha iniziato una leggera immersione da un'altezza di 6 chilometri. Dopo essere sceso a quattro chilometri, ha sparato una breve raffica di quattro secondi dei suoi quattro cannoni da 20 mm, sparando circa settanta colpi, quindi ha acceso il postcombustore, ha spostato l'aereo su una picchiata più ripida ea un'altitudine di 2 chilometri ha sparato i proiettili rimanenti. In quel momento l'aereo iniziò a tremare e il tettuccio della cabina di pilotaggio coperto da una rete di crepe.
Attridge decise che il suo aereo si era scontrato con un uccello, riferì l'incidente al centralino, notando che stava osservando un grande buco nella presa d'aria destra, rallentò e diresse l'aereo verso Grumman AFB vicino a Calverton, New York. Tuttavia, i veri problemi erano solo all'inizio: il motore dell'aereo era danneggiato, la spinta era scesa al 78% del massimo. Tutti i tentativi di aumentare la velocità del motore hanno provocato forti vibrazioni.
È diventato chiaro che l'aereo non sarebbe stato in grado di raggiungere la base. Alla fine, il motore alla fine si guastò ed Ettridge, non raggiungendo la pista per solo un chilometro, fece atterrare l'aereo sul ventre nella foresta, tagliando una radura di cento metri nella boscaglia. Dall'impatto, l'aereo è crollato e ha preso fuoco, Ettridge, con una gamba rotta e una frattura da compressione della colonna vertebrale, è miracolosamente riuscito a togliersi le cinture di sicurezza ea strisciare a distanza di sicurezza.
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L'indagine sull'incidente ha prodotto risultati sorprendenti: l'aereo di Ettridge è stato colpito dai suoi stessi proiettili di primo ordine. Se l'aereo continuasse a scendere all'angolo originale, sorvolerebbe la traiettoria dei proiettili, ma Ettridge aumentava l'angolo di discesa e la velocità, la velocità dei proiettili, al contrario, diminuiva, e dopo un po 'l'aereo e i proiettili si incontravano nello stesso punto nello spazio.
Un proiettile recuperato dal motore F11F "Tiger" di Ettridge.
Un proiettile ha colpito il tettuccio della cabina di pilotaggio, il secondo ha colpito la presa d'aria e ha violato il dispositivo di guida, i cui detriti hanno colpito il motore, il terzo proiettile ha perforato il cono del naso. Fortunatamente per Ettridge, i proiettili si stavano addestrando, con una testata inerte. Se avesse sparato con i combattenti, l'aereo sarebbe stato distrutto in aria.
All'indomani dell'incidente, la Marina degli Stati Uniti ha consigliato ai piloti di deviare o almeno ridurre l'angolo di immersione dell'aereo dopo aver sparato con i cannoni, sebbene fosse generalmente accettato che il caso di Attridge fosse troppo improbabile per ripetersi.
Ettridge si riprese abbastanza rapidamente e continuò a lavorare come pilota collaudatore per Grumman, e in seguito partecipò al lavoro sul modulo lunare del programma Apollo.
