Gli antropologi hanno scoperto che le dimensioni dei denti di una persona e la forza del suo morso sono diminuite a causa dell'aspetto nella dieta della carne lavorata con l'aiuto di strumenti di pietra. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
L'evoluzione del genere Homo non è completamente compresa, ma è noto che il cervello e il corpo dell'Homo erectus erano più grandi di quelli dei precedenti ominidi, il volume del cervello aumentava gradualmente, ma i denti si facevano più piccoli ei muscoli masticatori erano più deboli.
Durante il primo Paleolitico, Homo iniziò a creare strumenti. Reperti archeologici e paleontologici indicano che gli esseri umani hanno iniziato a consumare carne circa 2,6 milioni di anni fa e il trattamento termico del cibo è apparso 2 milioni di anni dopo.
Nonostante l'importanza del consumo di carne, fino al presente studio poco si sapeva esattamente come la carne e la lavorazione della carne abbiano influenzato la modifica dell'apparato masticatorio. È noto che gli australopitechi mangiavano molti cibi vegetali e questo richiedeva una masticazione accurata e un grande dispendio di energia per il cibo.
Gli scienziati hanno condotto un esperimento in cui gli adulti sono stati alimentati con porzioni standard di carne (hanno usato carne di capra, poiché è dura e più simile alla carne di animali selvatici che al manzo), oltre a patate dolci, carote e barbabietole. I prodotti non sono stati affatto elaborati o solo leggermente elaborati. Utilizzando l'elettromiografia, un metodo per studiare i potenziali bioelettrici che sorgono quando le fibre muscolari vengono eccitate, i ricercatori hanno confrontato la forza esercitata dai soggetti per masticare cibi diversi.
È stato scoperto che mangiare carne non lavorata richiede meno sforzo rispetto a masticare ortaggi a radice. A condizione che la carne costituisse un terzo della dieta dell'uomo antico e usasse strumenti di pietra per lavorare carne e verdure, le persone avrebbero dovuto masticare il 17% in meno e usare il 26% in meno di forza, hanno calcolato gli scienziati.
Pertanto, i ricercatori hanno dimostrato che era la carne e la disponibilità di strumenti, e non la lavorazione del cibo con l'aiuto del fuoco, a contribuire a una diminuzione del viso e dell'apparato masticatorio di una persona, che potrebbe portare allo sviluppo della parola in futuro.
