Scienziati della Stanford University negli Stati Uniti hanno condotto un esperimento in cui hanno allucinato i topi stimolando solo pochi neuroni. Ciò indica l'esistenza nei mammiferi di un meccanismo ancora sconosciuto che impedisce il verificarsi di false percezioni in risposta al rumore, cioè l'attività casuale delle cellule nervose. Questo è stato segnalato da Science Alert.
Nel corso dello studio, i neuroscienziati hanno inserito due geni nelle cellule nervose della corteccia visiva dei roditori. Uno dei geni codificava una proteina che attivava un neurone ogni volta che un impulso a infrarossi colpiva la cellula. Il secondo gene è coinvolto nella sintesi di una proteina che emette luce verde quando viene attivato un neurone. Gli scienziati hanno quindi rimosso una porzione del cranio sopra la corteccia visiva, sostituendola con un materiale trasparente.
Il sistema visivo dei roditori è stato stimolato con immagini di una linea orizzontale o verticale su uno sfondo bianco ei ricercatori hanno identificato i neuroni attivati in ciascun caso. I topi vengono quindi addestrati a bere acqua quando sullo schermo appare una linea verticale. Tuttavia, con una significativa diminuzione del contrasto dell'immagine, gli animali hanno smesso di distinguere le linee e di bere. Utilizzando un dispositivo speciale, i ricercatori hanno attivato esattamente quei neuroni che erano responsabili della percezione della linea verticale con la luce infrarossa, ei topi hanno ripreso a bere, anche se l'immagine stessa era assente.
Si è scoperto che affinché i topi formassero la falsa sensazione di vedere una linea, dovevano essere attivati solo 20 neuroni. Poiché il cervello umano ha 20 miliardi di neuroni, non è chiaro come sopprima le allucinazioni a causa dell'attività casuale di molte cellule neuronali.
