Gli scienziati hanno scoperto che l'età del virus dell'immunodeficienza delle scimmie, considerato il precursore del virus dell'immunodeficienza umana, va da 32mila a 75mila anni. Con un alto grado di probabilità, il virus è ancora più antico, il che costringerà gli scienziati a ripensare le loro idee sull'HIV, secondo la rivista Science
Fino ad ora, si credeva che il virus dell'immunodeficienza delle scimmie fosse un virus relativamente giovane con un'età non superiore a poche centinaia di anni. Al fine di stabilirne più accuratamente l'origine, gli autori dello studio hanno condotto un'analisi genetica di campioni del virus trovati in diverse popolazioni di scimmie del continente africano.
“La biologia e la geografia del virus dell'immunodeficienza delle scimmie è tale che si trova ovunque, dall'Atlantico all'Oceano Indiano. Ci vogliono molti millenni prima che il virus si diffonda su un'area così vasta , ha detto l'autore principale Preston Marx della Tulane University negli Stati Uniti.
Inoltre, l'analisi del DNA di scimmie che vivono isolate dalle loro controparti sull'isola di Bioko per 10mila anni ha mostrato che l'evoluzione di varie modificazioni di questo virus va avanti da almeno 32-75mila anni. L'assenza di altre popolazioni isolate di scimmie non consente agli scienziati di stabilire le più antiche "radici" di questo virus, ma gli autori dell'articolo suggeriscono che, molto probabilmente, il virus dell'immunodeficienza delle scimmie è apparso per la prima volta più di un milione di anni fa.
Questa scoperta solleva diverse domande per i ricercatori moderni del virus dell'immunodeficienza umana.
In primo luogo, il virus dell'immunodeficienza delle scimmie, così come i virus dell'immunodeficienza inerenti ad altre specie animali, non sono patogeni: gli animali possono essere i loro portatori e non soffrire di ridotta immunità. Ciò suggerisce che l'HIV, se davvero è apparso di recente, essendosi trasformato dal virus dell'immunodeficienza delle scimmie, ha ancora un percorso evolutivo di mille anni da percorrere prima di diventare innocuo per l'uomo.
D'altra parte, la venerabile età del virus dell'immunodeficienza delle scimmie suggerisce che gli antenati preistorici degli umani, che vissero fianco a fianco con questi animali per molte centinaia di millenni, furono esposti al virus per lungo tempo. Perché l'HIV ha causato l'epidemia di AIDS solo nel 20 ° secolo e non era noto fino alla metà del secolo scorso?
“Nel ventesimo secolo è successo qualcosa che ha trasformato questo virus delle scimmie relativamente innocuo in qualcosa che ha la capacità di causare epidemie. Non sappiamo che tipo di evento sia stato, ma avrebbe dovuto accadere , ha concluso Marx.
Video promozionale:
