In Iran, vicino al villaggio di Turkabad nella provincia di Yazd, gli archeologi hanno scoperto le rovine di una "torre del silenzio" zoroastriana e hanno condotto la prima stagione di scavi, di grande successo, secondo quanto riportato dall'Iran Daily.
"Questa ricerca ci permetterà di comprendere meglio i riti funebri zoroastriani", ha detto il capo della spedizione archeologica, Mehdi Rahbar, con tipica eloquenza accademica. L'affermazione, a prima vista, è formale, ma descrive bene il paradosso scientifico prevalente. Da un lato, le tradizioni di una delle più antiche religioni del mondo sono abbastanza vive e per "comprenderle meglio" basta visitare le comunità zoroastriane in Iran, India o Pakistan. Se parliamo solo di tradizioni funebri, diverse antiche "torri del silenzio" abbandonate sono sopravvissute in Iran, e molte in funzione in India. Sembrerebbe che il materiale per la ricerca non manchi. D'altra parte, la storia dello zoroastrismo non è stata sufficientemente studiata e l'origine dei rituali caratteristici di questa religione (in particolare, un rito di sepoltura molto particolare), forsemolto più antico della religione stessa. Tutto è tutt'altro che semplice e ogni scoperta può fornire agli scienziati nuovi indizi inestimabili.
Le note sulla scoperta nella stampa iraniana sono piuttosto brevi, riportano solo i risultati ottenuti - i primi risultati degli studi di laboratorio e le conclusioni scientifiche appariranno in seguito. Gli appassionati di storia iraniana non hanno bisogno di spiegazioni aggiuntive, mentre i nostri lettori potrebbero trovare utile un piccolo background storico.
“Towers of Silence” è il nome dei complessi funerari zoroastriani che ha messo radici nella letteratura occidentale: sembrano davvero enormi torri che incoronano colline nel mezzo del deserto. In Iran, queste strutture cilindriche senza tetto sono chiamate più semplicemente "dakhma", che può essere tradotto come "tomba", il luogo di riposo finale. Ma i riti funebri zoroastriani, secondo l'opinione di un seguace di qualsiasi altra cultura o religione, sembrano estremamente lontani sia dal concetto di "tomba" che dal concetto di "riposo".
Una delle torri del silenzio, conservata nella provincia di Yazd (Iran). Foto da earth-chronicles.com
Il termine "torre del silenzio" è attribuito a Robert Murphy, un traduttore per il governo coloniale britannico in India all'inizio del XIX secolo. Chi ha inventato un altro bel nome per simili pratiche funebri, "sepoltura celeste" - è sconosciuto, ma questa frase è spesso usata nella letteratura storica in lingua inglese.
C'era davvero molto paradiso nella morte zoroastriana: i corpi dei defunti venivano lasciati sulla piattaforma superiore e aperta della torre, dove venivano portati al lavoro gli spazzini (e, meno spesso, i cani), liberando rapidamente le ossa dalla carne mortale. E questa è solo la prima tappa di un lungo viaggio di un cadavere "ritorno alla natura", alla purificazione, in pieno accordo con i dogmi di una delle religioni più antiche del mondo.
Quanti anni ha? Per rispondere a questa domanda, è necessario conoscere la vita del suo fondatore, il profeta Zarathustra (Zoroastro in greco). E questo non è noto alla scienza per certo. Per molto tempo si è creduto che vivesse nel VI secolo a. C. - questo è il tempo della diffusione dello zoroastrismo come religione formata e nel V secolo a. C. Erodoto menziona per la prima volta rituali simili a quelli zoroastriani. Tuttavia, la ricerca moderna sta gradualmente "invecchiando" il misterioso profeta. Secondo una versione visse nel X secolo a. C., secondo l'altra - anche prima, tra il 1500 e il 1200 a. C.: questa ipotesi si basa sull'analisi dei reperti archeologici e sul confronto dei testi sacri zoroastriani con quelli indù (indo-ariani) come il Rig Veda.
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Più profonde sono le radici dello zoroastrismo, più difficile è risalire alle sue origini. Finora, gli studiosi concordano sul fatto che gli insegnamenti di Zarathustra siano nati nell'età del bronzo e siano diventati il primo tentativo di unire le persone nella fede in un dio, e questo è avvenuto sullo sfondo del dominio assoluto del politeismo, il politeismo caratteristico di tutte le culture di quel tempo. Lo zoroastrismo assorbì le caratteristiche delle più antiche credenze indo-iraniane, in seguito si formò sotto l'influenza della cultura greca, ma la penetrazione di credenze e culture fu reciproca: le idee principali dello zoroastrismo - come il messianismo, il libero arbitrio, il concetto di paradiso e inferno - alla fine entrarono a far parte delle principali religioni del mondo.
“Lo zoroastrismo è la più antica delle religioni rivelatrici del mondo e, a quanto pare, ha avuto più influenza sull'umanità, direttamente o indirettamente, di qualsiasi altra fede”: con queste parole inizia il lavoro scientifico canonico di Mary Boyes “Zoroastriani. Credenze e costumi”.
Lo zoroastrismo è anche chiamato "la prima religione ecologica" per l'appello al rispetto e alla protezione della natura. Sembra molto moderno, ma da un punto di vista storico, al contrario, questo è un indicatore dell'antichità della dottrina, prova di una connessione diretta tra lo zoroastrismo e credenze animistiche molto più antiche dell'umanità, una fede nell'animalità di tutta la natura.
Il rito funebre zoroastriano può anche essere definito ecologico, sebbene si basi su un concetto completamente diverso: la morte nello zoroastrismo è vista come una vittoria temporanea del male sul bene. Quando la vita lascia il corpo, un demone si impossessa del cadavere, infettando con il male tutto ciò che tocca.
Sorge un problema apparentemente insolubile di "utilizzazione" del defunto: il cadavere non può essere toccato, non può essere seppellito nel terreno, non può essere annegato nell'acqua e non può essere cremato. La terra, l'acqua e l'aria sono sacre nello zoroastrismo, il fuoco lo è ancora di più, perché è un'emanazione diretta e pura della divinità suprema, Ahura-Mazda, l'unica delle sue creazioni che lo spirito del male Ahriman non poteva profanare. Il male, racchiuso in un cadavere, non dovrebbe entrare in contatto con gli elementi sacri.
Nel Vidavdad, una delle parti dell'Avesta, il peccato di seppellire cadaveri o di darli al fuoco è chiamato "molti perniciosi, vili, inesorabili".
Gli zoroastriani dovettero inventare non solo un metodo specifico e molto complesso di "sepoltura", ma anche strutture architettoniche speciali, case per i morti - le stesse dakhma, o "torri del silenzio".
Una delle torri del silenzio nella provincia di Yazd. Foto da guiltyfix.com
Dakhma si trovava in luoghi desertici, su una collina. Dal luogo della morte alla torre funeraria, i defunti venivano trasportati da persone speciali, populares. Lo portarono su una barella in modo che il cadavere non toccasse il suolo. I soli facchini e il guardiano della torre che abitava accanto ad essa erano le uniche persone "autorizzate" a compiere azioni con i resti. Ai parenti del defunto era severamente vietato entrare nel territorio della torre funeraria.
Qualsiasi differenza nella vita - nello stato sociale o nella ricchezza - dopo la morte non aveva importanza, tutti i defunti venivano trattati allo stesso modo. I corpi erano messi da parte sulla piattaforma superiore della torre, aperta al sole e ai venti: gli uomini giacevano nel cerchio più esterno, più grande, nella fila centrale - donne, nel cerchio interno - bambini. Questi cerchi concentrici, tre o quattro a seconda del diametro della torre, divergevano dal centro della piattaforma, dove si trovava sempre il pozzo osseo.
Il mangiare carne in decomposizione da parte di cani o spazzini non è una scena ripugnante della vita dell'Europa medievale, ma l'ultimo gesto di misericordia zoroastriana verso il defunto. In poche ore, gli spazzini hanno beccato l'intero "guscio", lasciando solo le ossa nude, ma questo non basta: i resti sono stati lasciati sulla piattaforma per almeno un anno, in modo che il sole, la pioggia, il vento e la sabbia li lavassero e li levigassero fino al candore.
I naselli portavano gli scheletri "puliti" agli ossari (ossari, cripte) posti lungo il perimetro della torre o vicino ad essa, ma alla fine tutte le ossa finivano nel pozzo centrale. Nel tempo, i mucchi di ossa nel pozzo hanno cominciato a sgretolarsi, disintegrarsi … In un clima secco, si sono trasformati in polvere e in un clima piovoso, le particelle umane purificate dal male filtravano attraverso filtri naturali - sabbia o carbone - e, raccolte dalle acque sotterranee, hanno concluso il loro viaggio sul fondo di un fiume o di un mare …
Nonostante il pieno rispetto dei precetti di Zarathustra, le "torri del silenzio" e l'area circostante furono considerate profanate fino alla fine dei tempi.
In Iran, l'uso delle "torri del silenzio" fu vietato alla fine degli anni '60, e gli aderenti allo zoroastrismo dovettero nuovamente inventare un metodo speciale di sepoltura: gli zoroastriani moderni seppelliscono i loro morti in tombe precedentemente predisposte con malta di calce, cemento o pietra per evitare il contatto diretto del cadavere con gli elementi sacri …
Tuttavia, la ricerca scientifica non è stata ancora vietata. Gli scavi della "torre del silenzio" nelle vicinanze di Turkabad sono iniziati solo quest'anno e hanno già dato risultati molto interessanti. Dakhma si è rivelato piuttosto grande, il suo diametro è di 34 metri. Sul lato est, gli scienziati hanno scoperto un'apertura d'ingresso che una volta era chiusa da una porta. Quando la torre cessò di funzionare, l'ingresso al luogo sconsacrato fu riempito di mattoni di fango.
La torre zoroastriana Dakhma scoperta vicino a Turkabad, in Iran. Foto: ISNA
Gli scienziati hanno contato 30 compartimenti di forma irregolare attorno alla piattaforma funeraria, di cui solo sei sono stati esaminati finora. Secondo il capo dello scavo, Mehdi Rahbar, servivano tutti da contenitori per le ossa: i resti, ripuliti dalla carne, giacevano sul pavimento in 2-3 strati. Inoltre, gli archeologi hanno trovato 12 "contenitori" separati per ossa di grandi dimensioni: "Tra questi abbiamo identificato teschi, femori e ossa dell'avambraccio", ha detto Rahbar.
Ossuari nella torre zoroastriana Dakhma, scoperti vicino a Turkabad, in Iran. Foto: ISNA
Rakhbar ha anche notato che un accumulo così significativo di ossa indica un gran numero di seguaci dello zoroastrismo nella provincia di Yazd nel 13 ° secolo, durante il regno della dinastia mongola degli Ilkhanidi - fu a quest'epoca che gli scienziati datarono la torre a Turkabad. La dinastia Ilkhanid (Hulaguid) fu fondata nel 1253 da Hulagu, nipote di Gengis Khan e fratello di Kublai Khan. Ilkhan è il titolo di Hulagu in Persia, letteralmente "governatore del popolo". Gli Ilkhanidi non rimasero al potere a lungo, fino al 1335.
La datazione al XIII secolo è stata stabilita dall'analisi ossea ed è di per sé notevole. Lo zoroastrismo rimase la religione dominante in Persia fino alla conquista araba nel 633, successivamente soppiantata dall'Islam. Nell'VIII secolo, la posizione degli zoroastriani in Persia era così vulnerabile che cercavano ovunque compagni e correligionari pronti a fornire supporto spirituale e materiale - secondo Mehdi Rahbar, tale prova è stata trovata nella corrispondenza dell'VIII secolo tra gli zoroastriani di Turkabad ei persiani che vivevano in India.
Ossa trovate durante gli scavi della torre zoroastriana Dakhma vicino a Turkabad, in Iran. Foto: ISNA
Tuttavia, gli scavi della "torre del silenzio" a Turkabad e l'abbondanza di ossa in essa contenute indicano che nel XIII secolo la comunità zoroastriana della provincia di Yazd, nonostante tutte le difficoltà della religione "sfollata", rimase significativa e ebbe l'opportunità di osservare antichi riti. A proposito, oggi il numero di aderenti allo zoroastrismo in Iran, secondo varie fonti, varia da 25 a 100mila persone, la maggior parte di esse sono concentrate nei centri tradizionali dello zoroastrismo, nelle province di Yazd e Kerman, oltre che a Teheran. Ci sono circa due milioni di zoroastriani in tutto il mondo.
Di conseguenza, è stata preservata anche la tradizione delle "sepolture celesti". Parsis a Mumbai indiana e Karachi pakistana, nonostante le tante difficoltà, usano ancora le "torri del silenzio". È curioso che in India il problema principale non sia religioso o politico, ma ambientale: negli ultimi anni la popolazione di spazzini è drasticamente diminuita in questa regione, è rimasto circa lo 0,01% del numero naturale. È arrivato al punto che i Parsi creano vivai per allevamenti di spazzini e installano riflettori solari sulle torri - per accelerare il processo di decomposizione della carne …
Torre zoroastriana del silenzio a Bombay (ora Mumbai), foto del 1906 da guiltyfix.com
Le persone che hanno vissuto secondo il più antico codice religioso di almeno 2500 anni sono rispettate. La più inaspettata è l'ultima delle brevi dichiarazioni del capo degli scavi di Turkabad. "Secondo la nostra ricerca, la tradizione di lasciare cadaveri per essere divorati dagli spazzini non è tanto zoroastriana quanto antica iraniana", ha detto Mehdi Rahbar. Forse si è espresso in modo più dettagliato, ma è stato in questa forma breve che la citazione è entrata nei media iraniani.
Il caso (anche se non raro) in cui le parole di uno scienziato saranno comprese solo da coloro che sono già nell'argomento. Stiamo parlando di un problema noto da tempo, che abbiamo menzionato all'inizio dell'articolo: nonostante il fatto che lo zoroastrismo sia sopravvissuto fino ad oggi sotto forma di una religione completamente vivente, la storia della sua origine e del suo sviluppo è ancora insufficientemente studiata e rimane in gran parte controversa.
La pratica dell'escarnazione (separazione della carne morta dalle ossa) è davvero molto antica ed è stata osservata in molte culture in tutto il mondo: dalla Turchia (l'antico complesso del tempio di Göbekli Tepe, la protocittà di Chatal Huyuk) e dalla Giordania alla Spagna (le tribù celtiche dell'Arevak). L'escarnazione era praticata dalle tribù indiane del Nord e del Sud America, ci sono menzioni di rituali simili nel Caucaso (Strabone, Geografia, Libro XI) e tra le antiche tribù ugro-finniche, le "sepolture celesti" del Tibet sono ampiamente conosciute - in altre parole, questo fenomeno esisteva quasi ovunque in culture diverse e in epoche diverse.
Gli Zoroastriani hanno portato questo rito alla "perfezione" e lo hanno preservato fino ad oggi. Tuttavia, gli scienziati hanno una serie limitata di dati sulla sua storia in Persia, e questi dati - fonti scritte, immagini, risultati di scavi - sono noti da molto tempo e non ci sono state scoperte importanti da molto tempo. Poiché molte copie sono state rotte sull'argomento dei rituali zoroastriani e molti studi sono stati scritti, anche in russo, citeremo solo alcuni fatti che "confondono" gli scienziati.
La tradizione che esisteva in Persia di esporre i cadaveri che venivano fatti a pezzi dagli spazzini fu descritta per la prima volta dallo storico greco Erodoto a metà del V secolo a. C. Inoltre, Erodoto non menziona né Zarathustra né il suo insegnamento. Sebbene sia noto che un po 'prima, alla fine del VI secolo a. C., lo zoroastrismo iniziò a diffondersi attivamente in Persia sotto Dario I il Grande, un famoso re della dinastia achemenide. Ma Erodoto parla in modo inequivocabile di coloro che in quel momento praticavano il rito della disincarnazione.
“… I persiani trasmettono in segreto informazioni sui riti funebri e le usanze. È stato solo sommariamente riferito che il cadavere del persiano viene sepolto solo dopo essere stato fatto a pezzi da uccelli rapaci o cani. Tuttavia, so per certo che i maghi osservano questa usanza. Lo fanno abbastanza apertamente. In ogni caso, i persiani seppellirono il corpo del defunto, ricoperto di cera. I maghi differiscono in larga misura [per loro abitudine] sia dalle altre persone, sia specialmente dai sacerdoti egiziani. Questi ultimi credono nella loro purezza rituale nel fatto che non uccidono una singola creatura vivente, ad eccezione degli animali sacrificali. I maghi uccidono tutti gli animali con le proprie mani, tranne un cane e una persona ". - Erodoto, "Storia", Libro I, Capitolo 140. Traduzione di G. A. Stratanovsky
I Magi sono una tribù mediana, dalla quale in seguito si formò la casta sacerdotale zoroastriana. Il ricordo di loro, a lungo strappato alle radici, è sopravvissuto fino ad oggi - per esempio, nella parola "magia" e nella tradizione evangelica sui saggi d'Oriente che venivano ad adorare il bambino Gesù: la famosa storia sul culto dei Magi o, nella fonte primaria, i maghi.
Secondo alcuni studiosi, l'usanza dei maghi di lasciare cadaveri per essere fatti a pezzi dalle bestie risale alle usanze funebri dei Caspidi - una descrizione di una pratica simile è data da Strabone:
“I Caspiani stanno uccidendo per fame le persone con più di 70 anni e gettando i loro cadaveri in luoghi deserti; poi osservano da lontano: se vedono che gli uccelli tirano i cadaveri dalla barella, allora considerano i morti come beati, se animali selvatici e cani, allora meno benedetti; se nessuno trascina via i cadaveri, li considera infelici . - Strabone, Geografia, Libro XI. Traduzione di G. A. Stratanovsky
Tuttavia, i re persiani - gli achemenidi, che simpatizzavano con lo zoroastrismo, i loro successori, gli arshakidi e i sassanidi, sotto i quali lo zoroastrismo si trasformò dalla religione dominante in quella di stato - ovviamente non aderirono al rito di escarnazione prescritto da Zarathustra. I corpi dei re venivano imbalsamati (ricoperti di cera) e lasciati in sarcofagi in cripte di roccia o di pietra - tali sono le tombe reali a Naksh Rustam e Pasargadae. Coprire il corpo del defunto con la cera, menzionata anche da Erodoto, non è uno zoroastriano, ma un'antica usanza babilonese adottata in Persia.
Tombe dei re persiani a Naqsh Rustam. Foto dal sito masterok.livejournal.com
“Non ci sono prescrizioni per un simile rito funebre né nella letteratura Avesta né nella letteratura Pahlavi, anzi, si parla sempre di bare per i morti con condanna incondizionata. Pertanto, si può solo supporre che il rifiuto degli achemenidi dall'usanza di esporre cadaveri fosse un precedente per i re, che da allora iniziarono a considerarsi non soggetti a questa particolare legge religiosa ". - MV Melnikov, "Zoroastrismo nell'Iran achemenide: problemi e caratteristiche della diffusione degli insegnamenti religiosi".
A giudicare da informazioni indirette, Zarathustra fu sepolto allo stesso modo: la sua carne mortale non fu data per essere dilaniata da uccelli e cani, ma ricoperta di cera e messa in un sarcofago di pietra.
I reperti archeologici inoltre non danno una risposta univoca alla domanda su quando esattamente il rito zoroastriano di escarnazione "abbia messo radici" in Persia. Sia nell'ovest che nell'est dell'Iran, i ricercatori hanno già trovato ossari del V-IV secolo aC - questo suggerisce che a quel tempo c'era una pratica di seppellire le ossa "purificate" dalla carne, ma come ciò avvenisse, mediante escarnazione rituale o meno, non è stato ancora determinato. Allo stesso tempo, a giudicare da altri reperti archeologici, la sepoltura di corpi ricoperti di cera veniva praticata in parallelo: gli scienziati hanno scoperto diversi di questi tumuli funerari.
Finora, è stato stabilito più o meno accuratamente che le "torri del silenzio" sono un'invenzione piuttosto tarda: la descrizione dei rituali corrispondenti risale all'era sassanide (III-VII secolo d. C.) e le registrazioni della costruzione delle torri dakhma compaiono solo all'inizio del IX secolo.
Tutto quanto sopra è solo una breve spiegazione di una frase di Mehdi Rahbar, citata dai media iraniani: "Secondo la nostra ricerca, la tradizione di lasciare cadaveri per essere mangiati dagli spazzini non è tanto zoroastriana quanto antica iraniana".
Se Rakhbar non accenna ad alcuni nuovi dati ottenuti durante gli scavi degli ultimi anni, allora la sua osservazione può essere considerata come un'affermazione del fatto che dalla pubblicazione dell'opera canonica di Mary Boyce “Zoroastriani. Credenze e costumi”nel 1979, in generale, poco è cambiato.
“Lo zoroastrismo è la più difficile di tutte le religioni viventi da studiare. Ciò è dovuto alla sua antichità, alle disavventure che ha dovuto sperimentare e alla perdita di molti testi sacri ", scrisse Boyce nella prefazione al suo libro, e queste parole rimangono ancora una sorta di profezia: nonostante tutti i risultati della scienza moderna, lo zoroastrismo è ancora" difficile per studiare".
Gli scavi di una torre del silenzio medievale precedentemente sconosciuta a Turkabad danno agli scienziati la speranza di imparare qualcosa di nuovo sulla storia di questa incredibile fede.
