Per la prima volta, un team internazionale di scienziati è stato in grado di identificare il meccanismo biologico alla base dell'effetto terapeutico della meditazione profonda.
I ricercatori hanno scoperto che dopo appena otto ore di meditazione, si verificano cambiamenti specifici nel corpo a livello genetico e molecolare.
Gli autori - esperti dell'Università del Wisconsin (USA), dell'Istituto di ricerca biomedica (Barcellona, Spagna) e del Centro di ricerca neurologica dell'INSERM (Lione, Francia) - hanno studiato l'effetto di una giornata trascorsa in "meditazione della mente chiara" su un gruppo di 19 meditatori esperti.
La meditazione con la mente chiara è uno stato di consapevolezza imparziale di ciò che sta accadendo. In questa forma di meditazione, una persona è guidata a concentrarsi sulla respirazione e sulle sensazioni corporee, lasciando tranquillamente pensieri ed emozioni a disagio attraverso se stessa.
Il gruppo di controllo era composto da 21 persone senza esperienza di meditazione. Sono stati incoraggiati a impegnarsi in attività tranquille e non meditative nello stesso ambiente. In tutti i partecipanti, prima e dopo l'esperimento, sono stati determinati i livelli di espressione dei geni associati ai ritmi circadiani, alla modificazione della cromatina e alla risposta infiammatoria nelle cellule mononucleate del sangue periferico. Inoltre, entrambi i gruppi sono stati sottoposti a test speciali volti a valutare gli indicatori di resistenza allo stress del corpo.
All'inizio, i livelli di espressione dei geni studiati in entrambi i gruppi di partecipanti erano approssimativamente gli stessi. Tuttavia, si è scoperto che otto ore di meditazione profonda hanno influenzato diversi geni dell'istone deacetilasi HDAC, che regolano epigeneticamente l'attività di altri geni, e i geni pro-infiammatori RIPK2 e COX2.
I livelli di espressione di tutti questi geni sono risultati ridotti nei meditatori rispetto al gruppo di controllo. Allo stesso tempo, una diminuzione dell'espressione dei geni RIPK2 e HDAC2, come hanno scoperto i ricercatori, è associata a un recupero fisico più veloce del corpo dopo il rilascio dell'ormone cortisolo in una situazione di stress sociale - ad esempio, quando è necessario improvvisare di fronte al pubblico.
Il fatto che i cambiamenti non abbiano influenzato altri geni suggerisce che la meditazione colpisce solo alcuni dei percorsi regolatori specifici coinvolti nei meccanismi alla base del suo potenziale terapeutico, notano gli autori.
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"Si osservano cambiamenti nei geni che sono solitamente bersagli di farmaci antinfiammatori e analgesici, quindi i risultati ottenuti sono la base per la ricerca futura sulla possibilità di utilizzare pratiche meditative per il trattamento di malattie infiammatorie croniche", sottolineano gli autori.
