I faggeti potrebbero scomparire completamente dalla faccia del Nord America nei prossimi anni a causa della diffusione di una misteriosa malattia che uccide gli alberi più giovani in 2-3 anni. I risultati delle osservazioni sulla sua distribuzione sono stati presentati sulla rivista Forest Pathology.
Le cosiddette specie animali invasive che penetrano in nuovi territori e continenti grazie all '"aiuto" inconscio dell'uomo sono diventate recentemente uno dei principali problemi per l'ecologia dell'intero pianeta.
Ad esempio, l'ingresso di formiche del fuoco brasiliane negli Stati Uniti circa 70 anni fa ha causato un disastro ecologico. Hanno rapidamente distrutto diverse specie di lumache e ridotto notevolmente il numero di altre specie di insetti e persino di mammiferi.
Questi problemi riguardano non solo gli animali ma anche le piante. Le piantagioni di agrumi in tutto il mondo vengono oggi falciate dai batteri dell'Asia orientale Candidatus liberibacter, che si sono diffusi in tutta la Terra a metà del secolo scorso. L '"invasione" dello scarabeo della patata del Colorado nell'URSS e in altri paesi del blocco socialista nel 1960 fu una grande tragedia per le fattorie collettive e le famiglie.
Due recenti esempi di tali tragedie ecologiche sono la distruzione quasi completa di alcune sottospecie di olmi, frassini e pioppi negli Stati Uniti da parte di insetti "sabotatori" provenienti dall'Estremo Oriente russo e cinese, i coleotteri dorati e la piccola falena. Il danno totale derivante dalla loro invasione può ammontare a diverse centinaia di milioni di dollari.
Bonello ei suoi colleghi hanno aggiunto un'altra specie di albero alle "vittime ambientali del commercio globale", scoprendo una misteriosa epidemia di sospetta origine batterica che ha colpito migliaia di faggi nel sud del Canada e almeno quattro stati degli Stati Uniti.
Le prime tracce, secondo l'ecologo, sono state trovate nell'Ohio nord-orientale circa sei anni fa. Come la gente del posto notò allora, le foglie di alcuni faggi iniziarono a cambiare in modi strani. Sulla loro superficie cominciarono ad apparire strisce scure, riempiendo gradualmente l'intero spazio tra le vene.
Quando questo processo fu completato, le foglie diventarono nere e morirono, provocando la morte dell'albero circa tre anni dopo l'infezione se era giovane, e nel sesto anno per i faggi più grandi e più vecchi.
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Inizialmente, gli ambientalisti credevano che i faggi morissero non a causa di malattie, ma a causa della cattiva situazione ambientale in questa parte dello stato e non prestavano molta attenzione alla malattia. Solo tre anni fa, secondo Bonello, gli scienziati iniziarono a studiare seriamente il problema, notando che le querce iniziarono a morire in massa in dozzine di altre parti dell'Ohio e negli stati vicini.
Osservando la diffusione della malattia negli ultimi cinque anni, gli ambientalisti hanno scoperto che è riuscita a penetrare in tre stati confinanti e nel territorio del Canada. Inoltre, gli scienziati si aspettano che focolai di infezione esistano già in altre 30 regioni degli Stati Uniti.
Nonostante il fatto che questa infezione colpisca più fortemente la sottospecie americana di faggi, può anche penetrare nelle foglie di alberi europei e asiatici, come dimostrano le osservazioni di Bonello e dei suoi colleghi. Ciò significa che può diffondersi in tutto il Vecchio Mondo e acquisire un carattere globale nei prossimi anni, gli scienziati lanciano l'allarme.
