Tra due settimane il 2016 finirà e sembra che il sistema solare, la galassia e l'universo non siano cambiati affatto dopo un anno. Abbiamo completato un'altra orbita attorno al Sole, ma erano più di 4,5 miliardi. E sebbene possiamo aver notato alcuni eventi importanti che si verificano nell'Universo ogni anno, vale a dire:
- l'arrivo delle comete, - la bellezza della pioggia di meteoriti, - scintillio della stella più vicina, - supernove distruttive, - questi sono solo i cambiamenti più evidenti.
In genere, pensiamo a un anno come un periodo di tempo abbastanza lungo. Dal lato umano, molte cose possono accadere in 365 giorni (o giù di lì). Ma rispetto all'universo, che ha 13,8 miliardi di anni, un anno è letteralmente un istante. Scherzi a parte, se confrontassimo l'età dell'universo a un anno, paragoneremmo la vita umana a 0,2 secondi. E anche in un periodo di tempo così breve come un anno, nel nostro sistema solare, nella nostra galassia e nell'universo si stanno verificando sottili cambiamenti, che si sommano a grandi e lenti cambiamenti sulla più grande scala temporale.
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La rotazione della Terra è rallentata
Certo, non l'hai notato quasi. Il tempo impiegato dalla Terra per ruotare attorno al proprio asse una volta - al giorno - è di 14 nanosecondi più lungo di quanto impiegasse per una tale rotazione un anno fa. Ma se aspetti abbastanza a lungo, aumenta. Tra quattro miliardi di anni, la nostra rotazione rallenterà abbastanza da eliminare gli anni bisestili: ci saranno esattamente 365 giorni in un anno. Ne consegue anche che agli albori del sistema solare la giornata sulla Terra era più breve: la Terra fece una rivoluzione in 6-8 ore, poiché l'anno consisteva di più di mille giorni. Ma la rotazione lenta è solo l'inizio.
La luna è più lontana quest'anno rispetto allo scorso
Di nuovo, è improbabile che lo noterai, ma esiste una legge fondamentale di conservazione che lo rende necessario: la conservazione del momento angolare. Immagina il sistema Terra-Luna: ruotano attorno ai loro assi, mentre la Luna ruota attorno alla Terra. Se la rotazione della Terra rallenta, significa che qualcosa deve essere bilanciato contro questa perdita. Questo qualcosa è la Luna che gira intorno alla Terra: la Luna si sta allontanando per preservare il sistema. Per un anno, ovviamente, non noterai questa rimozione, anche con l'aiuto di un ingegnoso laser: la differenza nell'orbita della Luna appare in centimetri all'anno. Ma nel tempo, quando sono passati 650 milioni di anni, non ci sarà più un'eclissi solare totale, poiché la Luna sarà abbastanza lontana che anche le eclissi solari perfettamente allineate saranno al massimo anulari.
Il sole è più caldo di un anno fa
Ma solo in media, per favore nota, poiché le variazioni del Sole sono anche maggiori dell'effetto di riscaldamento generale. Certamente non possono aumentare il riscaldamento generale che la Terra sta vivendo, poiché la luminosità del Sole aumenta di circa cinque miliardesimi di percento per un anno, 0,0000000005%. Passerà abbastanza tempo e diventerà evidente. Vedi, il Sole converte la materia in energia, perdendo circa 1017 kg di massa all'anno secondo la formula di Einstein E = mc2. Bruciando carburante, il Sole diventa più caldo, inizia a bruciare carburante più velocemente e questo porta ad un aumento complessivo della produzione di energia. Tra due miliardi di anni, il sole sarà abbastanza caldo da far bollire gli oceani della Terra e porre fine alla vita che conosciamo. Alla fine, il riscaldamento globale causato dal sole metterà fine a tutti noi.
E tutto questo è solo nel nostro sistema solare; anche la galassia e tutto ciò che è al di là di essa è cambiato nel corso dell'anno.
Una nuova stella è nata nella nostra galassia, leggermente più piccola del sole
Nella Via Lattea, nuove stelle si formano su base permanente nelle nebulose, portando ad ammassi di giovani stelle. Il nostro attuale tasso di formazione stellare è - per quanto ne sappiamo - 0,68 masse solari all'anno nella nostra galassia. Questo, ovviamente, è in media: in cento anni, può formarsi una stella di 100 masse solari o cinque minuscole stelle in un anno. In realtà, la formazione delle stelle avviene gradualmente e richiede milioni di anni. Ma in media, ogni anno abbiamo una nuova stella, leggermente meno massiccia del Sole.
Abbiamo aggiunto alcune possibilità all'esplosione di una supernova nella nostra galassia
Pensavamo che le supernove fossero eventi molto rari, perché l'ultima cosa che abbiamo visto è stata una supernova Tycho nel 1572 e due Kepler nel 1604, che gli astronomi hanno visto ad occhio nudo. Ma da allora, ne abbiamo trovati altri che sono successivamente esplosi nella nostra galassia, tra cui Cassiopea alla fine del 1600 e Sagittario alla fine del 1800. Ora è noto dalle osservazioni di altre galassie che la nostra galassia dovrebbe contenere quattro volte più tipi di supernove Ia e che ci aspettiamo da due a sette supernove ogni secolo. Tuttavia, questo non è stato completamente approvato. La percentuale delle aspettative può essere molto più alta, e anche se non vediamo tutte le supernove, c'è la possibilità che lo fossero, e una anche l'anno scorso. Le possibilità aumentano ogni anno.
E sulla scala dell'Universo …
L'universo è più freddo quest'anno rispetto allo scorso
L'ultimo bagliore del Big Bang è terribilmente freddo: solo 2,725 K sopra lo zero assoluto. Eppure, questa temperatura si è sviluppata solo dopo 13,8 miliardi di anni di raffreddamento; prima di allora, era abbastanza alto da ionizzare gli atomi, rompere i nuclei e persino impedire a quark e colle di formare protoni e neutroni separati. Questo raffreddamento ed espansione continueranno fino a raggiungere lo zero assoluto. Per un anno difficilmente noteremo la differenza, ma l'acqua consuma la pietra. Qualche dozzina in più di età dell'Universo - e non sapremo più che il fondo cosmico a microonde sia mai esistito.
20.000 stelle sono diventate irraggiungibili per noi
L'energia oscura continua a guadagnare potere ed espandere l'universo, accelerando la dispersione di galassie lontane. In circa 15 miliardi di anni luce, queste galassie si stanno allontanando da noi più velocemente di quanto la luce da noi emessa possa viaggiare. Di tutte le galassie osservate nell'Universo, il 97% si è perso per sempre. Ma il restante 3% non si limita a rannicchiarsi nelle vicinanze, ma scappa via sempre più velocemente. Ogni anno che passa, le 20.000 nuove stelle che erano raggiungibili (viaggiando alla velocità della luce) sono diventate irraggiungibili. Più a lungo rimandiamo il viaggio verso le stelle, meno abbiamo da visitare.
La vita dell'universo può essere lunga e l'anno può essere breve nel grande schema delle cose, ma tuttavia tutto scorre, tutto cambia. Se guardiamo abbastanza da vicino e con sufficiente precisione, anche noi sentiremo il passare del tempo. Non solo qui, nel nostro mondo natale, ma anche nel sistema solare, galassia, universo da qualche parte là fuori.
ILYA KHEL
