Sin dall'introduzione del carrello elevatore gigante nel classico di fantascienza Aliens, l'idea che gli esoscheletri energetici potessero consentire ai lavoratori di trasportare pesi sovrumani ha tenuto svegli gli innovatori dell'industria pesante. I recenti sviluppi suggeriscono che questa idea potrebbe finalmente farsi strada nel mondo reale.
L'idea di esoscheletri, o tute robotiche indossabili, sembra molto allettante. Unisci il potere della robotica meccanica con le abilità e le abilità degli umani, eliminando la necessità di sviluppare un'IA sofisticata per controllare i robot.
Quanto è difficile creare un esoscheletro?
In realtà, tutto si è rivelato non così semplice. Gli esseri umani lavorano in un modo fondamentalmente diverso dalle macchine, quindi progettare macchine che seguano i principi dei nostri movimenti e non rompano i nostri corpi morbidi e scivolosi è estremamente difficile. E affinché gli esoscheletri semplificino la vita delle persone, piuttosto che aumentare le loro preoccupazioni, devono essere discreti, leggeri e adattabili a un'ampia gamma di forme e dimensioni del corpo.
Ecco perché, nonostante le prime dimostrazioni negli anni '60, questi dispositivi sono ancora rari nelle fabbriche e nelle fabbriche. Tuttavia, questo potrebbe cambiare. Ford ha annunciato all'inizio di questo mese che prevede di iniziare a vendere esoscheletri di Ekso Bionics in 15 sedi in tutto il mondo a seguito di prove di successo negli Stati Uniti.
Questi gadget non saranno così impressionanti come il caricatore di potenza di Ripley. EksoVest è una gabbia meccanica senza alcun alimentatore che supporta semplicemente le braccia dei lavoratori se sollevata in alto per lunghi periodi di tempo. Considerando il costo del dispositivo nella regione di $ 5.000, questo è un ottimo dispositivo perché il costo del trattamento della spalla ferita di un lavoratore può arrivare fino a $ 100.000. E questo suggerisce che stiamo passando dalla curiosità high-tech a un prodotto veramente utile.
I militari sviluppano esoscheletri da molto tempo, ma nonostante decenni di lavoro, anche le forze militari più avanzate del mondo devono ancora dominarli. Anche questo potrebbe cambiare: le prove del dispositivo di supporto per la parte inferiore del corpo ONYX di Lockheed Martin inizieranno quest'anno. Questo dispositivo è fissato alle gambe e fornisce supporto per i soldati che trasportano fino a 40 chilogrammi di carico.
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I primi sforzi per portare gli esoscheletri alle masse erano volti ad aiutare le persone con disabilità a rimettersi in piedi. Nel 2014, la tuta robotica ReWalk a batteria è stata la prima ad essere approvata per uso medico dalla FDA. I motori nelle curve delle ginocchia e dei gomiti aiutano le persone con paralisi degli arti a muoversi con le stampelle. Da allora, molti altri dispositivi simili sono stati approvati per uso medico, ma a un costo di circa $ 100.000 non hanno trovato un uso diffuso.
La nuova ondata di dispositivi si rivolge ad applicazioni industriali più ristrette con tecnologie semplificate e costi inferiori per facilitare l'avvio. EksoVest è stato testato da BMW e Boeing. EksoZeroG, un terzo ramo robotico che può essere utilizzato per supportare utensili elettrici pesanti, è in fase di test anche in varie località negli Stati Uniti.
Un'altra azienda che sta lavorando sodo in questa direzione è SuitX. Produce tre diversi modelli di esoscheletri industriali per supportare diverse parti del corpo. Il LegX da $ 5.000 consente agli utenti di accovacciarsi o piegarsi per lunghi periodi senza affaticarsi, mentre il BackX da $ 4.000 aiuta a sollevare carichi pesanti. Lo ShoulderX da $ 4.000 supporta il lavoro in testa simile a EksoVest. Le tute sono state testate sia da Ford che da Fiat. La sedia Chairless di Noonee mantiene la parte inferiore del corpo fissa in posizione in modo che gli utenti possano sedersi "in aria" - testato da Audi e BMW.
E non sono solo le tecnologie passive economiche a essere pronte per una svolta. Panasonic ha annunciato che fornirà l'esoscheletro Model Y per i test presso una società di costruzioni a Hong Kong.
All'inizio di quest'anno, Sarcos Robotics, con un esoscheletro Guardian XO in grado di sollevare 70 chilogrammi, che ad oggi è il più vicino possibile a un caricatore, ha annunciato che sta formando un gruppo di consulenza tecnica composto da dirigenti di BMW, Caterpillar, Delta e GE, tra gli altri, per studiare applicazioni industriali della tecnologia.
In mezzo al panico che circonda la prospettiva di sostituire gli esseri umani con le macchine in una moltitudine di lavori, è molto incoraggiante che possiamo effettivamente collaborare con i robot piuttosto che competere con loro.
Ilya Khel
