Il professore di biologia Juan Gonsalvo del Tethys Research Institute (Italia) osserva i delfini tursiopi nella baia di Amvrakikos dal 2006. Nel luglio 2007, lui ei suoi colleghi dell'organizzazione "Earth Patrol" hanno notato la madre accanto al neonato morto
Sollevò il cadavere dalla superficie nel tentativo evidente di farlo respirare. "È successo più e più volte, con vari gradi di disperazione, nel corso di due giorni", ricorda Gonçalvo. "Per tutto questo tempo, sua madre non si è separata da lui." Gli scienziati l'hanno sentita emettere suoni, toccando il polpaccio con il muso e le pinne pettorali. Sembrava che non potesse credere alla sua morte, avvenuta così all'improvviso.
Un anno dopo, Gonsalvo ha scoperto accidentalmente un branco che circondava un delfino di due mesi che non era ancora in grado di nuotare. Il suo corpo era macchiato, probabilmente il risultato della contaminazione da metalli pesanti dell'acqua. Gli adulti hanno cercato di aiutarlo a rimanere a galla, ma ha continuato ad affondare ed è morto circa un'ora dopo.
Lo scienziato si aspettava che sua madre rimanesse al suo fianco, ma ha lasciato il cadavere con gli altri. "La situazione sembrava come se i delfini capissero che la morte era inevitabile, erano pronti", ha detto Gonsalvo. Tuttavia, lui ei suoi colleghi ammettono che questi risultati sono speculativi e basati su un piccolo insieme di dati. Gli scienziati sono consapevoli dei pericoli di dotare gli animali di emozioni umane.
L'interpretazione di tale comportamento è davvero irta di tali difficoltà. Dopotutto, nessuno di noi ha notato che a volte inizia persino a parlare con gli animali, come con un pari. Pertanto, il biologo Gonsalvo non ha ancora osato pubblicare le sue osservazioni.
Tuttavia, è stato stabilito che gorilla, scimpanzé ed elefanti si comportano come se stessero osservando il lutto. Esiste la possibilità che i delfini si uniscano a questa serie, soprattutto in connessione con la scoperta di neuroni specializzati in essi, responsabili dell'empatia e dell'intuizione.
Ad esempio, anche la dottoressa Ingrid Visser della Killer Whale Research Foundation (Nuova Zelanda) ritiene che i delfini e le orche trattino i bambini morti come se fossero mangiati dal dolore.
"Credo che gli animali potrebbero anche non sapere che il cucciolo è morto", spiega. “Tuttavia, sappiamo che i cetacei hanno neuroni fusiformi, che, almeno negli esseri umani, sono associati a sentimenti di dolore.
