La gigantesca fossa comune, scoperta nel nord dell'Inghilterra quattro decenni fa, è l'ultimo luogo di riposo del leggendario "Great Pagan Army" che saccheggiò i regni celtici della Gran Bretagna nel mezzo del Medioevo, affermano gli archeologi in un articolo pubblicato sulla rivista Antiquity.
“La corretta datazione dei resti della tomba a Repton è estremamente importante per noi, poiché non sappiamo quasi nulla delle prime campagne vichinghe in Inghilterra, che servirono da base per la costruzione dei primi insediamenti scandinavi sull'isola. E sebbene queste date non siano una prova inequivocabile che i soldati della Grande Armata siano sepolti qui, ora possiamo dire che è molto probabile che sia vero , ha detto Cat Jarman dell'Università di Bristol (Regno Unito).
Tempo di leggende
Gli abitanti delle Isole Britanniche, secondo la "Cronaca anglosassone", incontrarono per la prima volta i Vichinghi alla fine dell'VIII secolo, quando piccoli gruppi di predoni pagani iniziarono a razziare le coste occidentali dell'Inghilterra. Gli scandinavi si resero presto conto che i monasteri e le chiese erano una ricca e facile fonte di bottino e la frequenza delle loro campagne su Albion aumentò drammaticamente nei decenni successivi.
Quando i re anglosassoni ei signori feudali iniziarono a combattere contro i ladri di mare, i vichinghi cambiarono bruscamente tattica e inviarono un gigantesco esercito di diverse migliaia di soldati danesi e norvegesi in Inghilterra. Raggiungendo le coste di Albione nell'865, i Vichinghi sbarcarono con successo, sconfissero le forze della Northumbria e di altri regni anglosassoni orientali e si recarono nell'entroterra.
Con diversi rinforzi negli anni successivi, nell'874 i Vichinghi conquistarono Mercia, uno dei due regni anglosassoni più potenti in Inghilterra dell'epoca. Dopo la conquista di Mercia, i vichinghi, come scrivono gli autori delle cronache, si fermarono per l'inverno nella città di Repton, nella moderna contea del Derbyshire.
Alla fine degli anni '70, secondo Jarman, gli archeologi scoprirono un gigantesco cimitero nelle vicinanze di una delle chiese di Repton, dove furono sepolti oltre duecento uomini e donne. Il modo in cui furono sepolti, le decorazioni e le armi portarono molti archeologi a credere che questa fossa comune fosse una traccia della "Grande Armata".
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Queste speranze sono state deluse quasi immediatamente dopo la scoperta di questa fossa comune: la prima analisi al radiocarbonio dei resti ha mostrato che caddero sottoterra non nel nono, ma nei 7-8 secoli, e si accumularono lì per molti decenni. D'altra parte, i frammenti di manufatti e armi erano dell'età "corretta", corrispondente al tempo della campagna della "Grande Armata". Ciò ha suscitato molte polemiche tra gli scienziati, molte delle quali continuano ancora oggi.
Dieta che invecchia
Jarman e i suoi colleghi hanno ri-datato questi resti, osservando che i loro predecessori non erano a conoscenza di un'importante relazione tra la dieta delle persone e la composizione isotopica delle loro ossa e di altri tessuti del corpo.
“Se mangiamo solo pesce o altri frutti di mare, una grande quantità di carbonio entra nel nostro corpo, la cui 'età' è molto più alta del carbonio del cibo terrestre. Questo distorce la datazione e ci costringe a considerare la quantità di frutti di mare che il proprietario di questi o quei resti avrebbe potuto mangiare , spiega Jarman.
Tale aggiustamento ha mostrato che tutte le duecento persone furono sepolte nella tomba praticamente contemporaneamente, intorno all'872-885 dC, il che è abbastanza coerente con il periodo della campagna e dello svernamento della "Grande Armata" dei Vichinghi.
Come suggeriscono gli scienziati, la sepoltura a Repton non era necessariamente una semplice fossa comune dei vichinghi uccisi durante le battaglie con l'esercito anglosassone. Ad esempio, gli archeologi hanno attirato l'attenzione sul fatto che il perimetro della tomba era "decorato" con la mascella di una pecora, lapidi runiche e i resti di bambini si trovavano in un modo insolito l'uno rispetto all'altro, il che indica la natura rituale della sepoltura.
È possibile che in modo simile i soldati della "Grande Armata" abbiano deciso di onorare la memoria del leader morto nella battaglia, il cui corpo mutilato fu sepolto separatamente da tutti gli altri vichinghi, insieme alla sua arma e all'amuleto a forma di martello d'argento di Thor.
Nel prossimo futuro, Jarman e i suoi colleghi hanno in programma di ricontrollare l'età di altre fosse comuni dell'alto medioevo trovate nell'est dell'Inghilterra. Tra questi, sperano gli scienziati, potrebbero esserci altre tracce del "Grande esercito" e di altri gruppi di vichinghi, di cui gli scienziati ora non sospettano nemmeno l'esistenza.
