Lo sviluppo di scienziati dell'Università di Manchester è in grado di fornire a milioni di persone l'accesso ad acqua dolce pulita. La tecnologia basata sulla purificazione dell'acqua di mare dai solvati utilizzando un microfiltro all'ossido di grafene è molto più economica e meno costosa di tutte quelle esistenti. Inoltre, la produzione stessa della forma ossidata del grafene è molto più semplice ed economica della produzione del grafene stesso. Gli ossidi di grafene possono essere ottenuti in enormi quantità.
Secondo il dottor Rahul Nair, gli scienziati hanno imparato come ottenere un microfiltro dal grafene ossidato semplicemente versando una soluzione su un substrato o un materiale poroso. L'importante è praticare fori nelle membrane di ossido di grafene non più di un nanometro.
Tuttavia, il team doveva ancora trovare un modo per utilizzare le membrane di ossido di grafene per filtrare i sali. In studi precedenti, gli scienziati hanno scoperto che le membrane si gonfiano quando sono immerse nell'acqua, i loro pori si espandono, consentendo ai sali di attraversarle liberamente. Per risolvere questo problema, Nair e il suo team hanno ricoperto entrambi i lati delle membrane con resina epossidica.
I pori delle membrane rivestite di resina epossidica sono troppo piccoli per il passaggio delle molecole di sale. Tuttavia, consentono alle molecole di acqua pura di passare liberamente, poiché le loro dimensioni dei pori di un nanometro sono molto vicine a quelle delle molecole di acqua.
Un giorno questi filtri al grafene saranno in grado di cambiare la vita in tutto il mondo. Ma prima che ciò accada, gli scienziati devono assicurarsi che l'ossido di grafene possa resistere al contatto prolungato con l'acqua di mare. L'obiettivo finale, ha detto Nair, è creare un dispositivo di filtrazione che produrrà acqua potabile dall'acqua di mare o dalle acque reflue con un consumo energetico minimo.
