Il cervello addormentato percepisce i segnali esterni in modo diverso nelle diverse fasi del sonno. Il sonno blocca tutti i segnali esterni: non possono andare oltre un'area speciale del cervello chiamata talamo, attraverso la quale le informazioni fluiscono da quasi tutti i sensi (tranne quello olfattivo).
Allo stesso tempo, è noto fin dagli anni '60 del secolo scorso che alcuni segnali passano ancora attraverso il "blocco del sonno", ad esempio una persona può sentire il suo nome. Cosa succede esattamente nel cervello non è ancora chiaro, ma i neuroscienziati sono riusciti a scoprire una serie di dettagli interessanti.
Quindi, due anni fa, i ricercatori della Parisian Higher Normal School hanno scoperto che durante il sonno di un giorno, una persona sente le parole che qualcuno dice accanto a lui e se gli viene chiesto di premere un pulsante su alcune parole - ad esempio, sui nomi degli animali - lo premerà senza svegliarsi. Inoltre, secondo l'elettroencefalogramma, è stato possibile notare che la corteccia motoria, responsabile del movimento, si prepara al fatto che la parola concordata "entrerà" nel cervello.
In un nuovo articolo pubblicato su The Journal of Neuroscience, Thomas Andrillon ei suoi colleghi descrivono un altro esperimento che è stato eseguito durante la notte. Come sapete, il sonno si divide in due fasi che si sostituiscono alternativamente a vicenda, lento (che a sua volta è ancora suddiviso in più fasi) e veloce (o sonno REM). Mentre i volontari dormivano, la loro attività cerebrale è stata valutata durante il sonno REM, il sonno NREM superficiale e il sonno NREM profondo.
L'immagine si è rivelata piuttosto complessa. Se durante la fase superficiale lenta la corteccia motoria si stava preparando a muovere un dito in risposta alla parola desiderata, allora con l'inizio della fase profonda tutta questa attività nel cervello cessò. Quando arrivò il turno del sonno REM, la corteccia motoria era di nuovo pronta a fare un movimento, ma solo se la parola richiesta non appariva per la prima volta, cioè se il cervello addormentato aveva già avuto modo di pensarci.
Ovviamente, durante la fase superficiale del sonno a onde lente, le informazioni non solo in qualche modo filtrano attraverso la barriera del sonno, ma vengono anche sottoposte a qualche tipo di analisi. Con l '"approfondimento" del sonno, l'attività dei neuroni è già fortemente sincronizzata, si addormentano tutti e non possono analizzare nulla. Con il sonno REM, l'elaborazione delle informazioni esterne è possibile, ma poi nasce la sua stessa attività violenta del cervello, che non dà al dormiente dal primo tentativo di ascoltare e capire ciò che ha sentito.
Il fatto che il cervello addormentato percepisca informazioni esterne durante la fase superficiale del sonno NREM è stato sospettato dai neuroscienziati per molto tempo, ma le caratteristiche della fase REM e del sonno profondo NREM non sono mai state osservate in questa forma.
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Parlando del fatto che il cervello addormentato percepisce ciò che sta accadendo "fuori", non si può non ricordare un articolo molto recente sul "sonno unemisferico" nelle persone: come si è scoperto, in un posto nuovo si dorme male perché uno dei nostri emisferi rimane sveglio e sente cosa sta succedendo in giro.
Presumibilmente, questa è una vecchia eredità evolutiva che abbiamo ereditato dai tempi in cui una persona che si addormentava in un nuovo posto doveva affrontare vari pericoli sconosciuti.
