Qualche anno fa, Gaby Mann, una bambina di quattro anni residente a Seattle, corse con noncuranza per il suo cortile e sparse gli avanzi di cibo senza nemmeno pensare a quello che stava facendo. I corvi che annidavano tra gli alberi circostanti di tanto in tanto raccoglievano pezzi di pepite o patatine fritte da terra. Nel corso del tempo, gli uccelli intelligenti hanno iniziato a vedere la loro piccola virtù lanciare loro prelibatezze così deliziose.
Due anni dopo, dare da mangiare agli uccelli divenne parte del rituale quotidiano di Gaby e sua madre Lisa. Acqua fresca nella ciotola, arachidi nella mangiatoia, pezzi di pane nell'erba: tutto questo appariva costantemente a disposizione degli uccelli e lo accettavano con gratitudine. E questa gratitudine non era affatto condizionale, ma piuttosto materiale.
Bottoni e bottoni, bulloni e dadi, palline di metallo ed elementi Lego: tutto questo i corvi hanno portato per la ragazza e sua madre. Gabi conserva con cura tutti questi doni, organizzandoli e mettendoli in sacchetti di plastica, che poi ripone in appositi contenitori.
Tutti questi doni luccicanti sono apparsi nella mangiatoia dopo che gli uccelli l'hanno devastata mangiando cibo. John Marzlaff, birdwatcher e autore di Gifts of the Crow, ha ascoltato molte di queste storie da persone che hanno mai avuto a che fare con i corvi e hanno ricevuto regali da loro in segno di gratitudine. Marzlaff dice che i corvi raccolgono sempre oggetti luminosi e brillanti e trascinano tutta questa roba nei loro nidi. Quindi l'ornitologo non esclude il fatto che gli uccelli abbiano semplicemente dimenticato le loro scoperte nelle mangiatoie quando sono volati via, avendo avuto abbastanza.
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