Ci sono solo poche di queste famiglie, ma il loro destino è tragico: le persone colpite da insonnia fatale dovranno affrontare mesi di notti insonni e grave spossatezza. La medicina può salvare le loro vite?
Silvano stava viaggiando su una nave da crociera quando la maledizione di famiglia si impadronì della sua famiglia. L'elegante uomo di 53 anni dai capelli rosso vivo amava indossare uno smoking per ogni occasione adatta e scattare foto con i suoi attori cinematografici preferiti. Ma quella notte, durante una festa da ballo sulla nave, fu imbarazzato nello scoprire che la sua costosa camicia era inzuppata di sudore, persino strizzandola.
Silvano corse in cabina e si fermò davanti allo specchio: infatti le pupille dei suoi occhi si contraevano in due minuscoli punti neri. Lo stesso sguardo vitreo che ha osservato una volta da suo padre e da due sorelle, proprio all'inizio dello sviluppo di un misterioso disturbo familiare.
Sapeva che questo era solo l'inizio. Quindi l'intero corpo inizierà a tremare, quindi la completa impotenza … Ma il sintomo più terribile della malattia sarà l'insonnia - quasi assoluta, per mesi. Questa è una specie di "coma da veglia" che finirà inevitabilmente con la morte.
Silvano si è rivolto agli specialisti del sonno dell'Università di Bologna, che hanno subito iniziato a indagare sul caso. Ma non aveva illusioni. "So che smetterò di dormire e morirò tra otto o nove mesi", ha detto al dottor Pietro Cortelli."
"Perché ne sei così sicuro?" ha chiesto il dottore. Silvano ha poi disegnato a memoria il suo albero genealogico del XVIII secolo. In ogni generazione, ha chiamato i nomi degli antenati che hanno subito la stessa sorte.
Sfortunatamente, Silvano non si sbagliava: meno di due anni dopo, morì, lasciò in eredità il suo cervello agli scienziati per la ricerca, nella speranza che un giorno sarebbero stati in grado di capire le cause e trovare una cura per lo strano disturbo che affligge la sua famiglia.
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Paziente Zero
Per molto tempo, la famiglia Silvano ha cercato di non parlare dell'insonnia fatale della famiglia. E solo 15 anni fa decisero di raccontare la storia della "maledizione ancestrale" allo scrittore DT Max, che di conseguenza scrisse un libro intitolato "The Family That Could Not Sleep" - sulle persone che vivono nella paura dei propri geni.
Durante la ricerca del "Paziente Zero", Max trovò documenti che descrivevano la malattia di un medico veneziano che, a un certo punto della sua vita alla fine del XVIII secolo, cadde in uno stato di torpore prolungato. Ben presto la stessa afflizione colpì il nipote Giuseppe, e poi passò ai figli Angelo e Vincenzo. Poi la stessa disgrazia cominciò ad essere ereditata di generazione in generazione, fino ad arrivare al padre di Silvano, Pietro, morto durante la seconda guerra mondiale.
Nonostante la serie incessante di perdite, la famiglia ha cercato di non parlare della "maledizione" per non "sfidare il destino". Tuttavia, tutto è cambiato negli anni '80, quando Silvano ha sviluppato sintomi di insonnia fatale. Sua nipote era sposata con il dottor Ignacio Reuter, un eccellente scienziato, che persuase un parente a presentarsi agli specialisti della famosa clinica del sonno dell'Università di Bologna.
Ricerca
Purtroppo gli specialisti della clinica non sono riusciti a salvare Silvano e altri due membri della sua famiglia, deceduti poco dopo di lui. Tuttavia, grazie alle ricerche condotte in questo periodo, gli scienziati sono riusciti a trovare il "colpevole" dell'incubo familiare. Si è scoperto essere un agente simile a un virus, il prione, che si forma nel cervello a causa di una piccola mutazione genetica. La malattia colpisce la collinetta ottica delle dimensioni di una nocciola. Per Silvano, questa "noce" sembrava essere stata mangiata dai vermi.
Ormai gli esperti sanno già perché e come nascono i sintomi della malattia che seguono la famiglia Silvano e stanno sviluppando una cura. Finora, la guarigione completa non è stata raggiunta, ma la prossima vittima della "maledizione" di nome Daniel, grazie agli sforzi dei medici, ha vissuto dopo la comparsa dei primi sintomi per diversi anni in più rispetto ai suoi predecessori.
