La misteriosa "stella aliena" KIC 8462852 nella costellazione del Cigno è difficilmente circondata dalla cosiddetta sfera di Dyson - una megastruttura artificiale in grado di assorbire l'energia della stella e farla "lampeggiare", secondo un articolo pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.
“Molto probabilmente, l'oscuramento e la luminosità di questa stella sono associati alla presenza di nubi di polvere nella sua orbita. I nuovi dati che abbiamo raccolto mostrano che questa polvere blocca diverse quantità di luce a diverse lunghezze d'onda. Per questo motivo, possiamo affermare con sicurezza che questa materia non è opaca, come un pianeta o, ad esempio, una megastruttura aliena , afferma Tabetha Boyajian della Yale University (USA).
A metà ottobre 2015, e Boyagian, i suoi colleghi hanno parlato di fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, che potrebbero indicare la presenza nelle sue vicinanze della cosiddetta sfera di Dyson, creata da una civiltà aliena super sviluppata.
Inizialmente, gli scienziati presumevano che un tale "lampeggiamento" della stella potesse essere causato da uno sciame di comete che ne bloccava la luce dagli osservatori sulla Terra, ma nel gennaio 2016 l'astronomo americano Bradley Schaefer ha scoperto che la luminosità di KIC 8462852 è scesa inspiegabilmente di 0,16 magnitudini nell'ultimo secolo, che ha messo in discussione questa teoria.
Inizialmente, un certo numero di scettici ha cercato di negare il fatto stesso dell'ossidazione del KIC 8462852 a breve e lungo termine, ma in seguito gli scienziati che lavoravano con il telescopio Kepler, così come gli astronomi russi dell'Osservatorio Pulkovo, hanno confermato che la luminosità di questo luminare stava diminuendo in passato.
Secondo Boyjajian, il primo oscuramento delle "stelle aliene" è stato scoperto virtualmente per caso, e quindi gli astronomi non erano pronti ad osservarle e rivelare le ragioni che hanno fatto diminuire drasticamente la luminosità del KIC 8462852. Questo maggio, grazie a una campagna Kickstarter dedicata e all'aiuto di scienziati di tutti i principali osservatori terrestri e spaziali del mondo, Boyajian ei suoi colleghi hanno esaminato in modo completo quattro nuove macchie di Tabby Star.
Uno degli obiettivi di queste osservazioni, come notato da Boyagian alla fine di maggio di quest'anno, è stato quello di valutare quanto "opaco" sia l'oggetto, impedendo alla luce del KIC 8462852 di raggiungere la Terra. È elementare eseguire tali misurazioni: è sufficiente confrontare la luminosità del luminare a diverse lunghezze d'onda che non vanno oltre la parte ottica dello spettro.
Se l'oggetto è opaco ed è costituito da un pezzo solido di materia solida, allora ridurrà altrettanto fortemente la luminosità della "Stella Tabby" a tutte le lunghezze d'onda. Se fosse costituito da piccole particelle di polvere o "ciottoli" cosmici, alcuni raggi passerebbero attraverso le loro nuvole meglio di altri.
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Come si è scoperto, il secondo scenario era molto più vicino alla verità rispetto al primo. Ciò restringe drasticamente il numero di possibili candidati al ruolo di "colpevole" di tutti gli ammiccamenti della stella, e rende impossibile l'esistenza della sfera di Dyson in orbita di KIC 8462852.
Gli scienziati stanno ora continuando a osservare la "Tabby Star" con un telescopio ottico all'Osservatorio di Las Cambres in California. Il nuovo appannamento di questo misterioso luminare, Boyagian e il suo team sperano, aiuterà a capire come hanno avuto origine queste nuvole di polvere e dove si trovano.
