Il mondo è diventato troppo complesso. Le economie di diversi paesi europei sono sull'orlo del collasso. Le migliori menti dell'umanità sono quotidianamente alla ricerca di vie d'uscita dalla crisi finanziaria in rapida evoluzione, ma in realtà nessuno può prevedere con certezza l'effetto ipotetico del default della Grecia di dimensioni modeste
Le connessioni tra i singoli elementi del sistema sono diventate così complesse e il loro numero è così grande che un evento di piccole dimensioni a prima vista in scala può avere conseguenze globali imprevedibili in varie aree della nostra vita. Albert Einstein ha scherzato saggiamente sul fatto che i problemi del mondo non possono essere risolti dall'intelletto che li ha creati. Se non riusciamo a comprendere in modo indipendente le difficoltà che ci circondano, forse vale la pena chiederlo a qualcun altro? Che ne dici di un supercomputer gigante?
Il principale successo del sito Reddit la scorsa settimana è stato il testo dell'utente Lycerius, che ha parzialmente dedicato gli ultimi dieci anni della sua vita al videogioco Civilization II - il simulatore cult della storia della Terra, in cui il giocatore assume il ruolo di leader di una delle antiche civiltà e lo guida nel tempo nel futuro.
Nel mondo virtuale di Licerio, il quarto millennio della nostra era sta finendo. Sono rimasti solo tre superpoteri sul pianeta - i Celti, i Vichinghi e gli Americani - impegnati in una guerra infinita e estenuante tra loro. Le armi nucleari hanno trasformato la Terra in un inferno: le radiazioni e il riscaldamento globale hanno reso la maggior parte dei territori inadatti alla vita e all'agricoltura. La popolazione mondiale è diminuita del 90% negli ultimi 2000 anni e le grandi metropoli sono cadute nell'oblio. La pubblicazione ha suscitato un'incredibile eccitazione: centinaia di persone hanno iniziato a sperimentare possibili vie d'uscita dalla situazione da incubo.
I toni apocalittici del mondo descritto sono molto semplici da spiegare. Nonostante tutta la sua premura, Civilization II è ancora un modello estremamente primitivo della realtà reale, solo le leggi surrogate che governano il nostro pianeta. Ma cosa succede se provi a creare un simulatore che terrà conto di migliaia di fattori diversi e analizzerà centinaia di sistemi diversi in tutta la varietà delle loro connessioni.
Un simulatore di tutta la nostra vita. Un programma del genere, eseguito su un computer superpotente, potrebbe diventare una sfera di cristallo magica per tutta l'umanità, esaminando la quale si potrebbero ricevere previsioni dettagliate del prossimo futuro e le possibili conseguenze di azioni specifiche. "Computer, testiamo lo scenario dell'uscita della Grecia dall'eurozona", potrebbe dire Angela Merkel e scoprire che con un alto grado di probabilità questo porterà a un ulteriore aggravamento della crisi, un calo della natalità, un'epidemia di colera in Cina e, ad esempio, una rapida crescita dei sentimenti rivoluzionari in Russia …
Queste non sono fantasie vuote. L'Unione Europea, nel quadro dell'iniziativa FuturICT, è pronta a investire quasi 1,5 miliardi di dollari nella creazione di un simile simulatore globale. Uno dei preferiti è la compagnia di Dirk Helbing, professore dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia. Il suo progetto principale è la creazione di un simulatore mondiale su vasta scala chiamato Living Earth Simulator.
Con l'avvento dei personal computer e di Internet, la quantità di informazioni sul mondo che ci circonda e sui suoi abitanti sta crescendo in modo esponenziale. Smartphone e social network registrano in tempo reale le azioni ei pensieri di milioni di persone. Aggiungete a questi dati economici e altri dati statistici, descrivete gli algoritmi per il funzionamento dei sistemi sociali e politici e un modello funzionante della realtà intorno a noi si profila all'orizzonte. Un mondo in un mondo su cui, se vuoi, puoi tranquillamente testare le idee più folli.
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Nonostante il fatto che l'iniziativa di Helbing goda di un sostegno abbastanza ampio nella comunità scientifica, molti scienziati sono scettici al riguardo. In primo luogo, nonostante lo sviluppo della psicologia evolutiva e cognitiva, dell'economia comportamentale, delle neuroscienze e di altre discipline, non è che attualmente esista una teoria universale che spieghi in modo elegante e completo il comportamento umano. È possibile, in questo caso, programmare un modello del mondo che preveda in modo affidabile il suo futuro? In secondo luogo, come sapete, la storia è governata dai "cigni neri" - estremamente rari, quasi impossibili da prevedere eventi che cambiano completamente il vettore dello sviluppo umano. Era possibile prevedere l'emergere di Internet e il suo effetto rivoluzionario? Come prevedere l'arrivo di un UFO?
C'è anche un aspetto filosofico. La decisione più razionale dal punto di vista di una macchina è la più razionale per una persona? Il modo più popolare per gli utenti di Reddit di vincere la guerra millenaria tra Celti, Vichinghi e americani era cambiare il regime politico in fondamentalismo e trasformare la loro popolazione in fanatici religiosi.
Questa era l'opzione più efficace inerente ai limiti del programma Civilization II. Allo stesso modo, il computer Landru dell'universo di Star Trek, esclusivamente a beneficio della popolazione del pianeta ad esso affidata, ha trasformato tutte le persone in schiavi privi di emozioni. Un computer in grado di simulare la realtà e predire il futuro può essere incredibilmente utile, ma devi stare attento. Altrimenti, la portata dei problemi che abbiamo creato sarà di nuovo fuori dal controllo delle nostre capacità mentali per molto tempo.
