L'Europa dell'ultima era glaciale si rivela finalmente non solo in affascinanti romanzi sulla vita di un "ragazzo preistorico" e descrizioni dettagliate di singoli siti, culture e industrie. Un enorme team di scienziati provenienti da USA, Europa e Russia ha presentato lo studio più ambizioso della "storia" dell'Europa durante il Paleolitico - se per storia intendiamo i reali processi di migrazione e mescolanza di popolazioni su scala europea. Non è difficile presumere che i geni siano diventati la fonte di informazioni oggettive sul passato non scritto dei popoli estinti del continente.
Tra mammut e rinoceronti
La fine dell'ultima glaciazione dell'epoca del Pleistocene (iniziata circa 110 mila anni fa) è iniziata 26 mila anni fa. Poi, durante l'ultimo massimo glaciale, quasi tutto il Nord America, il Nord Europa (fino alle Alpi!) Era ricoperto da uno strato continuo di ghiacciai. Solo 12-10 mila anni fa, contemporaneamente all'inizio dell'era geologica moderna (Olocene) e al passaggio all'agricoltura (la rivoluzione neolitica), si verifica il riscaldamento allerico - e fino ad oggi i ghiacciai si stanno solo sciogliendo e ritirando.
La fauna delle steppe della tundra eurasiatica adiacenti ai ghiacciai era composta da mammut, cavalli antichi, rinoceronti lanosi, bisonti, yak, cervi, leoni delle caverne, orsi e iene, ippopotami giganti e vari roditori. Dal punto di vista storico, l'evento principale del Pleistocene europeo è la sostituzione della popolazione di Neanderthal (cultura musteriana) con persone di tipo moderno, che molto probabilmente provenivano dal Medio Oriente. Gli scienziati stanno attivamente discutendo sulle ragioni della scomparsa dei Neanderthal (clima, nuove malattie, ritiro davanti alle persone). Di recente, queste discussioni sono state integrate da studi sulla natura dei contatti tra le due specie di uomo, nonché sul destino dei geni di Neanderthal nell'umanità moderna.
Tuttavia, gli autori di questo studio (che comprendeva i principali esperti di Stone Age Eurasia - lo svedese Svante Paabo e l'americano David Reich) iniziano il loro conto alla rovescia dal 43 ° millennio a. C., con l'arrivo delle persone moderne in Europa. Il loro obiettivo è collegare i cambiamenti climatici e il cambiamento delle culture materiali (Kostenko, Aurignacian, Gravettian) note agli archeologi con il movimento della popolazione europea. Per fare questo, gli scienziati hanno preso il DNA dei resti di 51 persone antiche (un numero record per questo tipo di ricerca) trovati nella vastità dell'Eurasia - dalla grotta spagnola di El Miron e la grotta di Goye belga ai siti di Afontova Gora vicino a Krasnoyarsk e Malta vicino al lago Baikal. Estratti di DNA da ossa in stanze sterili sono stati elaborati utilizzando il metodo Illumina / Solexa. Gli scienziati hanno adottato misure specialiper prevenire la contaminazione del materiale con il DNA moderno.
Massima glaciazione
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Foto: Ittiz / Wikipedia
Come è stata popolata l'Europa
In primo luogo, gli scienziati hanno scoperto che la quantità di materiale genetico di Neanderthal nel DNA umano diventa sempre meno nel tempo. Nei genomi degli eurasiatici moderni, è di circa il due per cento, mentre 45 mila anni fa, la quota dei geni di Neanderthal ha raggiunto il 4,3-5,7 per cento. Gli scienziati spiegano questo declino non per incroci con altri gruppi di persone (più "liberi" dal "sangue" di Neanderthal), ma per selezione naturale: i geni dei Neanderthal, a quanto pare, hanno portato a disturbi nello sviluppo mentale e fisico delle persone e alla fine "sbiaditi" dalla popolazione.
Altri scienziati che hanno studiato l'impurità dei geni dei Neanderthal e dei Denisoviani (un'altra specie arcaica di Homo) nelle persone moderne sono giunti a una conclusione simile. Da un lato, i geni alieni aiutano a sopravvivere: i geni ereditati dagli antichi ominini sono responsabili dell'adattabilità alla vita ad alta quota nei tibetani e la popolazione della Papua Nuova Guinea ha ricevuto da loro un migliore senso del tatto. Allo stesso tempo, parte dei geni di Neanderthal influenzano il lavoro delle ghiandole riproduttive maschili. Questo probabilmente spiega in parte la diminuzione della fertilità degli uomini, i discendenti di coloro che sono nati da connessioni tra gruppi molto diversi di Homo.
Tre teschi dal sito del Paleolitico superiore di Dolni Vestonice (29 mila anni a. C.)
Foto: Martin Frouz e Jiri Svoboda
Inoltre, i genetisti hanno appreso dei legami inaspettatamente antichi tra l'est e l'ovest dell'Eurasia. Così, l'aplogruppo R1b, che in precedenza era considerato portato in Europa dalle migrazioni della popolazione steppica delle steppe del Caspio nell'età del bronzo, è stato trovato in individui di Villabruna (Italia, 14mila anni fa) e in un contadino iberico (settemila anni fa). Il locus HERC2, responsabile del colore chiaro degli occhi negli europei, compare contemporaneamente in Italia e nel Caucaso (14-13 mila anni fa). L'aplogruppo M (DNA mitocondriale) è stato trovato in un residente dell'Italia meridionale (Ostuni) di 27mila anni: questo aplogruppo, ora presente solo in Asia, è stato osservato anche in Europa fino all'ultimo massimo di glassa, ma in seguito i suoi portatori sono scomparsi.
Gli scienziati hanno anche scoperto l'Homo sapiens (individui di Ust-Ishim e Peshtera-ku-Oase), che è arrivato in Europa molto presto (40mila anni fa), ma non ha lasciato il segno nei geni degli europei moderni. Solo dal 35 ° millennio aC tutti gli individui esaminati possono essere classificati con sicurezza tra gli antenati degli europei. Allo stesso tempo, non vi è alcuna somiglianza con le persone di Malta e le caratteristiche comuni (Venere paleolitica) devono essere spiegate non dalle migrazioni della popolazione, ma dallo scambio culturale trans-eurasiatico.
Bolling Allered International
Infine, i genetisti sono stati in grado di collegare le culture archeologiche a migrazioni specifiche. La cultura della Madeleine testimonia l'espansione della popolazione dai rifugi dell'Europa sud-occidentale dopo un ritiro dei ghiacciai circa 19mila anni fa. I legami genetici degli europei con gli abitanti del Medio Oriente, a partire dal XII millennio a. C., coincidono nel tempo con il riscaldamento di Belling, il primo dopo il massimo della glaciazione. Allo stesso tempo, apparvero le culture epigraveta e aziliana. I genetisti sono fiduciosi che in quell'epoca gruppi di persone che si nascondevano dalle glaciazioni sugli "isolotti" dei Balcani e dell'Asia occidentale iniziarono a popolare attivamente l'Europa. Gli scienziati sono stati anche incuriositi dai geni comuni con gli abitanti dell'Asia orientale (Cina) nello stesso periodo (14mila anni fa), ma hanno lasciato una nuova generazione di ricercatori per scoprire le ragioni storiche di questa strana connessione.
Artem Kosmarsky
