Quando suona la sveglia, la spengo per sdraiarmi ancora un po '. Ma perché, quando sogno solo una breve conversazione o una passeggiata, mi sveglio e mi accorgo che è passata un'ora? Come potrebbero questi eventi durare così a lungo? È così per tutti?
Gli scienziati possono ora rispondere a questa domanda testando coloro che possono controllare il loro sonno. Considerare le esperienze di queste persone porta a scoperte interessanti, come, ad esempio, la capacità di solleticare se stessi nel sonno.
La capacità di controllarsi durante il sonno è studiata da oltre cento anni. Uno dei primi studi sul sonno fu condotto nel diciannovesimo secolo dal francese Marcus d'Hervy de Saint-Denis, che scoprì di essere in grado di gestire il suo sonno dall'età di tredici anni. Ha trascorso diversi decenni a studiare l'attività del cervello durante il sonno, quando una persona è in grado di dirigere i propri sogni.
Nei suoi sogni, ad esempio, si è lanciato dal tetto di un edificio a più piani per vedere se avrebbe sognato la propria morte. Ma non poteva vedere il sogno successivo finché l'incubo precedente non fosse finito. Notando che i luoghi e le persone nei suoi sogni gli erano familiari, ha suggerito che i sogni consistono in frammenti dei nostri ricordi, e questa è una spiegazione abbastanza razionale dei sogni.
Un recente studio di Jennifer Windt dell'Università del Güttemberg Mainz in Germania mostra che la differenza essenziale tra sonno e veglia sta proprio nella capacità di controllarsi. Durante la veglia, il cervello controlla il comportamento umano. In un sogno, al contrario, una persona non sa cosa aspettarsi e la situazione non dipende dalle sue azioni.
Windt ha anche chiesto ai soggetti di invitare gli eroi dei loro sogni a far loro il solletico. "E si sono rifiutati più volte", dice Windt: "Questo significa che gli eroi dei nostri sogni, cioè le persone che sogniamo, hanno le loro opinioni e intenzioni".
Daniel Erlacher dell'Università di Berna in Svizzera ha dimostrato che quando una persona sogna un qualsiasi tipo di movimento, vengono attivate le stesse parti del cervello responsabili dei movimenti del corpo in uno stato vigoroso.
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È anche riuscito a scoprire che durante il sonno una persona trascorre molto più tempo a svolgere le normali attività. Ora è chiaro perché un breve sogno in realtà si estende per un'ora.
