Nel 1900, alla vigilia di Pasqua, due navi di raccoglitori di spugne di ritorno dalla costa africana ancorarono al largo della piccola isola greca di Antikythera (Antikythera) nel Mar Egeo, situata tra l'isola di Creta e la punta meridionale della Grecia continentale, il Peloponneso. Lì, a una profondità di circa 60 metri, i subacquei hanno scoperto i resti di un'antica nave.
Sponge Divers, 1900
L'anno successivo, gli archeologi greci, con l'aiuto di sommozzatori, iniziarono le ricerche sulla nave affondata, che si rivelò essere una nave mercantile romana che naufragò intorno all'80-50. AVANTI CRISTO. Secondo l'ipotesi più probabile, la nave sarebbe andata dall'isola di Rodi, molto probabilmente a Roma, con trofei o "regali" diplomatici. Come sapete, la conquista della Grecia da parte di Roma è stata accompagnata dalla sistematica esportazione di beni culturali in Italia.
Tra gli oggetti sollevati dalla nave affondata, c'era un pezzo informe di bronzo corroso, preso inizialmente per un frammento di statua. Nel 1902, l'archeologo Valerios Stais iniziò a studiarlo. Dopo averlo ripulito dai depositi di calcare, con sua sorpresa scoprì un meccanismo complesso, come un orologio, con molti ingranaggi in bronzo, resti di alberi di trasmissione e scale di misurazione. Siamo anche riusciti a distinguere alcune iscrizioni in lingua greca antica.
Dopo aver trascorso 2000 anni sul fondo del mare, il meccanismo è giunto fino a noi in una forma gravemente danneggiata. Il telaio di legno su cui era apparentemente attaccato si è completamente disintegrato. Le parti metalliche sono gravemente deformate e corrose. Inoltre, molti frammenti del meccanismo sono andati persi. Nel 1903, la prima pubblicazione scientifica ufficiale fu pubblicata ad Atene con una descrizione e fotografie del meccanismo di Antikythera, come veniva chiamato questo dispositivo.
Ci è voluto un lavoro scrupoloso per pulire il dispositivo, che è durato più di un decennio. La sua ricostruzione sembrava quasi senza speranza, e rimase poco conosciuta per molto tempo finché non attirò l'attenzione del fisico e storico della scienza inglese Derek J. de Solla Price. Nel 1959, la rivista Scientific American pubblicò un articolo di Price, "The Ancient Greek Computer", sul meccanismo di Antikythera e rappresentò un'importante pietra miliare nella sua ricerca.
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L'analisi al radiocarbonio e gli studi epigrafici delle iscrizioni effettuati nel 1971 hanno permesso di stabilire che questo dispositivo è stato realizzato nel 150-100 a. C. L'esame del meccanismo mediante raggi X e radiografia gamma ha fornito preziose informazioni sulla configurazione interna del dispositivo.
Tutte le parti metalliche sopravvissute del meccanismo di Antikythera sono realizzate in lamiera di bronzo di 1-2 millimetri di spessore. Molti dei frammenti sono quasi completamente convertiti in prodotti di corrosione, ma in molti punti è ancora possibile distinguere i delicati dettagli del meccanismo. Attualmente sono noti 7 frammenti grandi e 75 piccoli di questo meccanismo.
Già nella fase iniziale dello studio, grazie alle iscrizioni e alle scale conservate, il meccanismo di Antikythera è stato identificato come una sorta di dispositivo per esigenze astronomiche. Secondo la prima ipotesi, si trattava di una sorta di strumento di navigazione, forse un astrolabio, una sorta di mappa circolare del cielo stellato con dispositivi per determinare le coordinate delle stelle e altre osservazioni astronomiche, il cui inventore è considerato l'antico astronomo greco Ipparco (180-190-125 a. C. circa). AVANTI CRISTO).
Tuttavia, divenne presto chiaro che il livello di miniaturizzazione e complessità del meccanismo di Antikythera è paragonabile all'orologio astronomico del XVIII secolo. Contiene oltre 30 ingranaggi con denti a forma di triangoli equilateri. Questa elevata complessità e lavorazione impeccabile suggerisce che avesse un numero di predecessori che non sono stati scoperti.
Secondo la seconda ipotesi, il meccanismo era una versione "piatta" del globo celeste meccanico (planetario) creato da Archimede (287-212 aC circa), riportato da autori antichi.
La prima menzione del globo di Archimede risale al I secolo a. C. Nel dialogo del famoso oratore romano Cicerone "Sullo Stato", la conversazione tra i partecipanti alla conversazione si trasforma in eclissi solari, e uno di loro dice:
Ricordo come una volta, insieme a Guy Sulpicius Gall, uno dei più dotti del nostro paese, stavo visitando Marco Marcello … e Gallo gli chiese di portare la famosa "sfera", l'unico trofeo con cui il bisnonno di Marcello desiderava decorare la sua casa dopo la cattura di Siracusa, una città piena di tesori e meraviglie.
Ho sentito spesso parlare di questa "sfera", considerata un capolavoro di Archimede, e devo confessare che a prima vista non vi ho trovato niente di speciale. Più bella e più conosciuta tra la gente era un'altra sfera, creata dallo stesso Archimede, che lo stesso Marcello donò al Tempio del Valore.
Ma quando Gallo ha iniziato a spiegarci la struttura di questo dispositivo con grande conoscenza della materia, sono giunto alla conclusione che il siciliano aveva un talento maggiore di quello che una persona può avere. Per Gallus ha detto che … una sfera solida senza vuoti è stata inventata molto tempo fa … ma, - ha detto Gall, - una tale sfera su cui erano rappresentati i movimenti del Sole, della Luna e delle cinque stelle, chiamate … vaganti, non poteva essere creata sotto forma di un corpo solido.
L'invenzione di Archimede è sorprendente proprio perché ha escogitato come, durante movimenti dissimili durante una rivoluzione, preservare percorsi dissimili e diversi. Quando Gallo mise in moto questa sfera, accadde che su questa sfera di bronzo la luna sostituisse il sole per tante rivoluzioni quanti in quanti giorni lo rimpiazzò nel cielo stesso, a seguito della quale avvenne la stessa eclissi di sole nel cielo della sfera, e la luna entrò nella stessa meta dove c'era l'ombra della terra, quando il sole uscì dalla regione … (Lacuna).
Non si sa nulla in modo affidabile sul meccanismo interno del globo celeste di Archimede. Si può presumere che consistesse in un complesso sistema di ingranaggi, come il meccanismo di Antikythera. Archimede ha scritto un libro sul dispositivo del globo celeste - "Sulla creazione di sfere", ma, sfortunatamente, è andato perduto.
Cicerone scrive anche di un altro dispositivo simile realizzato da Posidonio (135-51 aC circa), un filosofo e scienziato stoico che viveva sull'isola di Rodi, da dove avrebbe potuto salpare la nave che trasportava il meccanismo di Antikythera: "Se solo mai portato in Scizia o in Gran Bretagna quella palla (sphaera) che il nostro amico Posidonio ha fatto di recente, una palla le cui singole rivoluzioni riproducono ciò che accade nel cielo con il Sole, la Luna e cinque pianeti in giorni e notti diversi, allora chi è in questi paesi barbari dubiterebbe che questa palla sia il prodotto di una ragione perfetta? " (Cicerone. Sulla natura degli dei, II, 34)
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che il meccanismo di Antikythera era un calcolatore astronomico e del calendario utilizzato per prevedere le posizioni dei corpi celesti nel cielo e potrebbe anche fungere da planetario per dimostrare il loro movimento. Quindi, stiamo parlando di un dispositivo più complesso e multifunzionale rispetto al globo celeste di Archimede.
Secondo un'ipotesi, questo dispositivo è stato creato presso l'Accademia, fondata dal filosofo stoico Posidonio sull'isola greca di Rodi, che a quel tempo era conosciuta come il centro di astronomia e "ingegneria meccanica". Si ipotizza inoltre che l'ingegnere che ha sviluppato il dispositivo possa essere stato l'astronomo Ipparco (190-120 a. C. circa), anch'egli vissuto sull'isola di Rodi, poiché contiene un meccanismo che utilizza la sua teoria del moto della luna.
Tuttavia, gli ultimi risultati dei partecipanti al progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera, pubblicati il 30 luglio 2008 sulla rivista Nature, suggeriscono che il concetto del meccanismo abbia avuto origine nelle colonie di Corinto, il che potrebbe indicare una tradizione che risale ad Archimede.
Nonostante la scarsa conservazione e frammentazione delle parti del meccanismo di Antikythera, grazie al lavoro certosino dei ricercatori, è possibile presentare con sufficiente fiducia in termini generali la sua struttura e le sue funzioni.
Dopo aver impostato la data, il dispositivo è stato presumibilmente azionato ruotando una manopola situata sul lato della cassa. La grande ruota motrice a 4 razze era collegata da ingranaggi a più stadi con più marce che ruotavano a velocità diverse e muovevano i quadranti.
Il movimento aveva tre quadranti principali con scale concentriche: uno sul davanti e due sul retro. C'erano due scale sul pannello frontale: quella esterna fissa, che rappresentava l'eclittica (un grande cerchio della sfera celeste lungo la quale avviene il movimento annuale apparente del Sole), era divisa in 360 gradi e 12 segmenti di 30 gradi con i segni dello Zodiaco, e quella interna mobile, che aveva 365 divisioni dal numero di giorni nel calendario egiziano, che è stato utilizzato dagli astronomi greci. L'errore del calendario causato dalla durata reale più lunga dell'anno solare (365,2422 giorni) potrebbe essere corretto ruotando il quadrante del calendario di 1 divisione indietro ogni 4 anni.
Il quadrante anteriore aveva probabilmente tre indicatori a mano: uno con la data e gli altri due con le posizioni del Sole e della Luna rispetto al piano dell'eclittica. L'indicatore di posizione della luna ha permesso di tener conto dell'irregolarità del suo movimento causata dal fatto che il satellite terrestre si muove non in un'orbita circolare ma ellittica. Per questo, è stato utilizzato un ingegnoso sistema di ingranaggi, che includeva due ingranaggi con un centro di gravità sfalsato rispetto all'asse di rotazione.
Sul pannello frontale c'era anche un meccanismo con un indicatore delle fasi lunari. Un modello sferico della Luna, metà argentato e metà nero, era mostrato in una finestra rotonda, che mostrava l'attuale fase lunare.
C'è un punto di vista che il meccanismo potrebbe avere indicatori per tutti e cinque i pianeti noti ai greci (questi sono Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno). Ma non è stata trovata una sola trasmissione responsabile di tali meccanismi planetari. Allo stesso tempo, iscrizioni scoperte di recente, che menzionano punti stazionari dei pianeti, suggeriscono che il meccanismo di Antikythera potrebbe anche descrivere il loro movimento.
Infine, su una sottile lastra di bronzo che copriva il quadrante anteriore, c'era un parapegma - un calendario astronomico che mostrava il sorgere e il tramontare delle singole stelle e costellazioni, indicato da lettere greche corrispondenti alle stesse lettere sulla scala zodiacale.
Pertanto, il dispositivo potrebbe mostrare la posizione relativa dei luminari sulla sfera celeste in una data specifica, che potrebbe avere un'applicazione pratica nel lavoro di astronomi e astrologi, eliminando calcoli complessi e laboriosi.
Sul retro c'erano due grandi quadranti. Il quadrante superiore, che aveva la forma di una spirale con cinque giri e 47 rami in ogni giro, mostrava il ciclo metonico, dal nome dell'astronomo e matematico ateniese Metone, che lo propose nel 433 a. C. È stato utilizzato per coordinare la durata del mese lunare e dell'anno solare nel calendario lunisolare.
Come notò l'antico scienziato greco del I secolo aC Gemelli nei suoi "Elementi di astronomia", i Greci facevano sacrifici agli dei secondo le usanze dei loro antenati, e quindi "devono mantenere l'accordo con il Sole negli anni e con la Luna in giorni e mesi".
Sul quadrante superiore del pannello posteriore c'era anche un sottoquadrante, diviso in quattro settori, che ricorda il secondo quadrante di un moderno orologio da polso.
Nel 2008, il capo del progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera Tony Freese ei suoi colleghi hanno trovato su questo quadrante i nomi di 4 giochi panellenici: istmico, olimpico, nemeo e pitico, nonché i giochi di Dodona. Il quadrante olimpico doveva essere incorporato in un treno di ingranaggi esistente che spostava l'indicatore di 1/4 di giro all'anno.
Ciò conferma che il meccanismo di Antikythera potrebbe essere utilizzato per calcolare le date delle festività religiose associate ad eventi astronomici (inclusi i giochi olimpici e altri giochi sacri) e servire anche per correggere i calendari basati sul ciclo metoniano.
Nella parte inferiore del retro c'era un quadrante a spirale con 223 comparti che mostrava il ciclo Saros. Saros, forse scoperto dagli astronomi babilonesi, è un periodo dopo il quale, a causa della ripetizione della posizione relativa del Sole, della Luna e dei nodi dell'orbita lunare sulla sfera celeste, le eclissi solari e lunari si ripetono nella stessa sequenza. Saros comprende 223 mesi sinodici, che corrispondono a circa 18 anni 11 giorni 8 ore.
Sulla scala del quadrante che mostra il ciclo di Saros, ci sono simboli Σ per eclissi lunari (ΣΕΛΗΝΗ, Luna), simboli Η per eclissi solari (ΗΛΙΟΣ, Sole) e numeri in lettere greche, presumibilmente indicanti la data e l'ora delle eclissi. È stato possibile stabilire correlazioni con le eclissi effettivamente osservate.
Il quadrante più piccolo mostra il "triplo Saros" o "ciclo Exceligmos" (greco ἐξέλιγμος), che indica il periodo di ricorrenza delle eclissi in giorni interi. Il campo di questo quadrante è diviso in tre settori: uno pulito e due con indici delle ore (8 e 16), che devono essere aggiunti per ogni secondo e terzo Saros del ciclo per ottenere l'ora delle eclissi. Ciò conferma che lo strumento avrebbe potuto essere utilizzato per prevedere le eclissi lunari e possibilmente solari.
Ricostruzione al computer del meccanismo
Il meccanismo di Antikythera era racchiuso in una scatola di legno, sulle cui porte c'erano tavolette di bronzo contenenti istruzioni per il suo utilizzo con dati astronomici, meccanici e geografici. È interessante notare che tra i toponimi nel testo si trova ΙΣΠΑΝΙΑ (Spagna in greco), che è la più antica menzione del paese in questa forma, in contrasto con l'Iberia.
Grazie agli sforzi dei ricercatori, il meccanismo di Antikythera sta gradualmente rivelando i suoi segreti, ampliando la nostra comprensione delle possibilità della scienza e della tecnologia antiche. Nel 1974, nel suo articolo "Greek Gears - Calendar Computer BC", Price presentò un modello teorico del meccanismo di Antikythera, basato sul quale lo scienziato australiano Allan George Bromley dell'Università di Sydney e l'orologiaio Frank Percival realizzarono il primo modello funzionante. Alcuni anni dopo, l'inventore britannico del planetario John Gleave progettò un modello più accurato che seguiva lo schema di Price.
Un contributo importante allo studio del meccanismo di Antikythera è stato dato da Michael Wright, un impiegato del London Science Museum e dell'Imperial College di Londra, che nel 2002 ha potuto ricreare una ricostruzione completa del dispositivo, e nel 2007 ha presentato un modello modificato. Si è scoperto che il meccanismo Antikyker consente di simulare non solo i movimenti del Sole e della Luna, ma anche di Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno.
Nel 2016, gli scienziati hanno presentato i risultati dei loro molti anni di ricerca. Sui restanti 82 frammenti del dispositivo è stato possibile decifrare 2.000 lettere, comprese 500 parole. Eppure la descrizione, secondo gli scienziati, potrebbe richiedere 20.000 caratteri. Hanno parlato dello scopo del dispositivo, in particolare, sulla determinazione delle date di 42 fenomeni astronomici. Inoltre, vi furono stabilite le funzioni di predizione, in particolare il colore e le dimensioni dell'eclissi solare, e da essa la forza dei venti in mare (i greci ereditarono questa credenza dai babilonesi).
"Questo dispositivo è semplicemente straordinario, è unico nel suo genere", ha detto Mike Edmunds, professore presso l'Università di Cardiff che sta conducendo la ricerca sul meccanismo. "Il suo design è eccellente e l'astronomia è assolutamente accurata … In termini di valore storico, considero questo meccanismo più costoso della Gioconda."
