Da circa un anno, un gruppo internazionale di scienziati ha sviluppato un progetto per inviare una missione di ricerca su Giove. Uno dei suoi obiettivi è la ricerca della vita extraterrestre. Gli scienziati discutono delle soluzioni tecniche e dei compiti scientifici del progetto durante il primo seminario internazionale, che si tiene in questi giorni presso l'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa
Il problema dell'esistenza della vita extraterrestre sui corpi del sistema solare è stato di interesse per gli scienziati per molte generazioni. La scoperta di organismi alieni anche primitivi che non differiscono fondamentalmente da quelli terrestri, diciamo, per il loro codice genetico, cambierebbe radicalmente le nostre idee sul luogo e sulla natura dei processi che hanno portato alla nascita e alla diffusione della vita nell'Universo.
Marte è sempre stato considerato il più probabile "contendente" per la scoperta della vita extraterrestre. Questi punti di vista hanno ottenuto il sostegno all'inizio del 21 ° secolo. Il rilevatore di neutroni russo installato sulla navicella americana "2001 Mars Odyssey", già nelle prime settimane di funzionamento, non solo ha confermato la presenza di acqua sul pianeta, ma ha trovato le sue enormi riserve.
Solo nella regione del Polo Sud di Marte i depositi di ghiaccio d'acqua sono tali che, se si scioglie, l'acqua coprirà l'intero pianeta con uno strato spesso 11 m Un vero oceano. Inoltre, circa 100.000 anni fa, cioè quando c'era già vita intelligente sulla Terra, questo oceano era allo stato liquido. E dove c'è l'acqua, potrebbe esserci, e alcuni scienziati credono - ci deve essere vita.
Una scoperta non meno significativa è stata fatta dai ricercatori che lavorano con il veicolo spaziale europeo "Mars Express". Con l'aiuto di uno spettrometro di Fourier, alla cui creazione hanno preso parte anche specialisti russi, nello strato nuvoloso di Marte è stata rivelata una quantità significativa di gas metano, che può essere di origine biologica.
Affinché il suo contenuto rimanga al livello individuato, è necessario un rilascio annuo di circa 150 tonnellate in atmosfera. A giudicare da una serie di segnali indiretti, in realtà, il tasso di "produzione" di metano può essere di 25 milioni di tonnellate, ma una parte significativa di esso viene ossidato in formaldeide. Inoltre, le regioni in cui la quantità di metano è superiore alla media globale, coincidono geograficamente con aree di maggiore contenuto di ghiaccio sul pianeta e vapore acqueo nella sua atmosfera.
Naturalmente, la superficie del Pianeta Rosso non è adatta alla vita, ma anche a una profondità ridotta, le condizioni possono essere abbastanza accettabili. È possibile, in particolare, che al di sotto dello strato di ghiaccio vi siano dei vuoti riempiti di acqua liquida alimentata dal calore geotermico. È un terreno fertile ideale per i batteri. Possono esistere anche organismi piuttosto complessi.
Per fugare i dubbi e ottenere una risposta inequivocabile, si prevede di consegnare al pianeta un grande rover, dotato di rilevatori sensibili in grado di captare i segni dell'attività biologica. A questi studi prenderanno parte anche scienziati russi.
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Un altro corpo celeste del sistema solare, dove si può trovare un qualche tipo di materia organica, è Europa, il più grande satellite del pianeta Giove, commisurato alla nostra Luna.
Foto della superficie di Ganimede.
La navicella spaziale americana Voyager e Galileo, che lo superavano, hanno registrato strane anomalie magnetiche. Analizzando questi dati, si è scoperto che sotto il guscio di ghiaccio che copre l'intera superficie di Europa, un oceano salato fino a 90 km di profondità spruzza. La fonte di calore, che lo mantiene allo stato liquido, era considerata l'attrazione di Giove: deforma il nucleo roccioso del satellite e l'attrito interno crea energia termica.
Calcoli recenti hanno dimostrato che la maggior parte del calore viene ancora rilasciata non a causa della deformazione del nucleo, ma a causa dell'attrito dell'acqua contro il ghiaccio. Per l'aspetto della vita, simile al metabolismo della terra, è necessaria la presenza di sostanze ossidanti. Tali sostanze possono formarsi sulla superficie del ghiaccio. Il ghiaccio stesso su Europa è abbastanza sottile da consentire la comparsa di difetti e queste sostanze dalla superficie cadono nell'acqua.
Il lago Vostok, scoperto dagli scienziati russi in Antartide sotto uno spesso strato di ghiaccio, può essere considerato una sorta di analogo in miniatura dell'oceano europeo. Al suo interno sono stati trovati organismi vitali a una profondità di circa 4 km.
Negli ultimi anni sono stati sviluppati diversi progetti promettenti per lo studio del satellite di Giove utilizzando veicoli spaziali. Uno di questi è il progetto internazionale "Laplace", che dovrebbe essere implementato nel 2015-2020. con la partecipazione di scienziati europei, americani, russi e giapponesi.
L'essenza iniziale del progetto è la seguente: la missione dovrebbe includere quattro veicoli spaziali - uno che lavora in orbita attorno a Giove, l'altro intorno a Europa, uno in più per studiare la "coda" magnetosferica del pianeta e, infine, un veicolo spaziale per l'atterraggio sulla superficie di Europa. Ma quando gli europei hanno calcolato tutto, si è scoperto che la creazione di un lander era al di là dei loro mezzi, e nemmeno in loro potere, e l'hanno abbandonata. Quindi questa parte del progetto è stata rilevata dagli scienziati russi.
Pertanto, uno dei veicoli esplorerà lo stesso Giove e la sua luna Ganimede, che ha anche molta acqua, sebbene non sia stato trovato alcun oceano liquido.
Un altro ruoterà intorno all'Europa. Ma, poiché la sua orbita passerà abbastanza vicino a Giove stesso e la situazione di radiazione lì è difficile, la durata delle apparecchiature di ricerca a bordo non supererà uno, massimo due mesi.
L'agenzia spaziale giapponese sta preparando mezzi per monitorare le regioni esterne, compreso lo studio della "coda" magnetica di Giove e delle tempeste magnetiche su di essa. I giapponesi osserveranno anche la "meteorologia spaziale" vicino a Giove e l'interazione del suo campo magnetico con il vento solare.
La parte russa della missione è la più difficile. È necessario non solo creare un modulo di atterraggio, ma anche assicurarne l'atterraggio. Ci sono molti problemi da risolvere.
In primo luogo, è necessario prima volare in Europa e, oltre Marte, le stazioni interplanetarie sovietiche non hanno mai volato. Allo stesso tempo, molte spedizioni a lunga distanza non hanno avuto successo in un modo o nell'altro, con l'eccezione forse di una missione sulla cometa di Halley.
Inoltre, come già accennato, nelle vicinanze di Giove c'è una radiazione molto alta. Ad esempio, gli americani credono che il loro dispositivo funzionerà al meglio nell'orbita dell'Europa per non più di 100 giorni. Gli scienziati domestici hanno molta meno esperienza nella creazione di apparecchiature resistenti alle radiazioni. Un'opzione più o meno accettabile sarebbe l'atterraggio della navicella russa sul lato dell'Europa opposto a Giove. In questo caso, diventerà una sorta di scudo che coprirà parzialmente il lander dalla potente radiazione del pianeta.
E, infine, l'atterraggio stesso è abbastanza difficile da tutti i punti di vista, compresa la scelta del sito di atterraggio, l'evento.
Sulla superficie dell'Europa ci sono molte faglie e crepe formatesi a seguito della caduta di meteoriti. Hanno rotto uno strato di ghiaccio e allo stesso tempo l'acqua è stata gettata sulla superficie, che si è congelata immediatamente.
Il veicolo di discesa deve essere piantato abbastanza dolcemente nell'area di una di queste faglie e deve essere indagato il ghiaccio che lo compone. Si prevede inoltre di influenzare attivamente la superficie del satellite Giove dal lander al fine di ottenere "ghiaccio trasparente" e la sua successiva analisi.
Il programma di ricerca proposto dagli scienziati russi sulla superficie dell'Europa è tecnicamente e programmaticamente completamente indipendente. La partecipazione di partner stranieri alla missione è prevista solo in termini di trasmissione di dati scientifici attraverso la navicella della "flottiglia europea".
Allo stesso tempo, la cooperazione internazionale della Russia nell'attuazione del progetto Laplace con altri paesi è un ottimo esempio per l'attuazione di molti altri programmi spaziali. In generale, tale cooperazione si distingue per il fatto che porta ad una riduzione dei costi di ciascuna delle parti.
