Un team di astronomi del Massachusetts Institute of Technology ha scoperto il buco nero supermassiccio più distante dal nostro pianeta. Si trova al centro di un quasar luminoso, la cui luce ha raggiunto la Terra solo 13 miliardi di anni dopo. Per poter stimare questo intervallo di tempo, diciamo più semplicemente: questa è l'età approssimativa del nostro Universo. Il buco nero in massa supera il Sole di 800 milioni di volte ed è di grande interesse per la scienza, poiché appartiene al primo periodo successivo alla comparsa dell'Universo. Inoltre, la sua stessa esistenza solleva una serie di domande interessanti tra i ricercatori.
“Questo è l'unico oggetto che possiamo osservare di quell'epoca. Questo buco nero ha una massa estremamente elevata e, dato che l'universo è abbastanza giovane, semplicemente non dovrebbe esistere. Un buco nero non potrebbe raggiungere una tale massa in un periodo di tempo così breve. E questo ci lascia molto perplessi , afferma il professore di fisica del MIT Robert Simcoe.
Ancora più domande vengono sollevate dall'ambiente in cui si è formato il buco nero. Gli scienziati hanno convenuto che il buco si è verificato nel momento stesso in cui l'universo ha subito un cambiamento fondamentale, passando da un mezzo opaco, dominato dall'idrogeno neutro, a quello in cui hanno iniziato ad apparire le prime stelle. Quando si formarono un gran numero di stelle e galassie, iniziarono a generare abbastanza radiazioni per far passare l'idrogeno da uno stato neutro a uno ionizzato. Il buco nero scoperto esisteva in un mezzo che era metà neutro e metà ionizzato.
L'anomalo buco nero è stato scoperto dall'astronomo Eduardo Banados, che vi si è imbattuto mentre esplorava una mappa di un universo lontano. In particolare, Eduardo ha studiato i quasar, alcuni degli oggetti astronomici più luminosi, che sono buchi neri supermassicci circondati da dischi di accrescimento luminosi fatti di materia. Per la sua ricerca, lo scienziato ha utilizzato uno strumento chiamato FIRE (Folded-port InfraRed Echellette), uno spettrometro che classifica gli oggetti in base al loro spettro infrarosso. Il dispositivo è stato sviluppato con la partecipazione dello stesso professore Robert Simcoe, e oggi opera nel Giant Magellanic Telescope di 6,5 metri situato in Cile.
Utilizzando FIRE, gli scienziati hanno calcolato l'età di uno dei quasar e si è scoperto che ha iniziato a emettere luce solo 690 milioni di anni dopo il Big Bang. Sulla base del "redshift" del quasar, i ricercatori sono anche riusciti a calcolare la massa del buco nero al suo centro. Questa scoperta e le domande da essa generate suggeriscono ancora una volta che ci sono ancora molti misteri nell'Universo su cui gli scienziati dovranno risolvere per decine o addirittura centinaia di anni. I risultati di questo studio sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
Sergey Gray
