Ci sono solo poche regioni negli Stati Uniti in cui si verificano terremoti di vari gradi di potenza, principalmente il territorio dello stato della California e il vicino Nevada, dove si verifica il 90% di tutti i terremoti americani. Altri si verificano principalmente in Alaska.
E ci sono regioni, come gli stati nel sud del Midwest, dove non ci sono vulcani, né faglie, né placche che si scontrano e dove i terremoti non si sono mai verificati nella memoria di molte generazioni.
E quando in questa regione due secoli fa ci fu tutta una serie di terremoti molto potenti, divenne immediatamente un grande disastro, e in seguito fu definito dagli scienziati una misteriosa anomalia geologica. E ancora oggi, non esiste una teoria solida che spieghi questo fenomeno.
Nella storiografia occidentale, questi terremoti sono noti come i terremoti di New Madrid (sulla città di New Madrid, Missouri).
La notte del 16 dicembre 1811 era comune in Mississippi come la notte precedente, ma verso le 2.15 l'intero stato fu scosso da un terremoto estremamente potente. Allo stesso tempo, il suo epicentro non era nemmeno nel Mississippi, ma nel nord-est del vicino stato dell'Arkansas, e fu scosso molto di più.
La forza di queste scosse è stata stimata in 7,5-7,9 punti, quindi non sorprende che questo terremoto abbia distrutto molte case e ucciso innumerevoli persone. Gli echi di queste scosse di assestamento sono stati avvertiti anche a New York, Boston, Ohio, Massachusetts, Washington e persino a Montreal, in Canada.
E lo stesso giorno, ma diverse ore dopo, un altro potente terremoto ha scosso anche l'Arkansas e l'area circostante. Questa volta è stato solo leggermente più debole ed è stato stimato a 7,4 punti.
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E questo era solo l'inizio.
Nei due mesi successivi, la stessa regione è stata scossa da altre due scosse, tutte molto potenti. Il 23 gennaio 1812, un terremoto di magnitudo 7,8 colpì e questa volta il suo epicentro fu nel Missouri.
E il 7 febbraio 1812, un terremoto di magnitudo mostruosa 8 distrusse i paesaggi, formando isole, creando cascate e falciando alberi nella foresta. Il suo epicentro era a New Madrid, Missouri.
Secondo testimoni oculari, nel giro di pochi istanti apparvero crepe nel terreno così larghe e profonde che molte persone caddero e morirono.
Sul sito di una di queste doline nel Tennessee, che si trova a ovest dell'Arkansas, è sorto un lago che esiste ancora oggi chiamato Reelfoot Lake.
È stato ampiamente riferito che durante tutti e quattro i terremoti, le persone hanno sentito un rumore ruggente molto forte di origine sconosciuta, simile a tuoni o esplosioni. E nel cielo c'erano nuvole molto scure e c'era una nebbia sporca dall'odore sgradevole, simile allo smog, e quando cadeva a terra diventava difficile respirare.
Si parlava anche di strani lampi di luce nei cieli tra queste nuvole scure e l'odore di zolfo. E quando i barcaioli del fiume Mississippi iniziarono a riferire che il fiume aveva cambiato corso, molti iniziarono a gridare della fine del mondo. Fortunatamente, dopo poche ore, il fiume ha ripreso a scorrere nella sua direzione abituale.
A causa della scarsa popolazione di questi luoghi, le persone sono morte e non tante sono rimaste ferite come avrebbero potuto accadere a New York o Boston. Tuttavia, questa serie di terremoti è ancora considerata la più grande e potente nella storia degli Stati Uniti. E se qualcosa del genere accadesse oggi, ci sarebbero molte più morti e distruzione.
Possibili ragioni
La ragione principale dell'origine di questi terremoti stranamente potenti, avvenuti letteralmente "da zero", come abbiamo detto sopra, non è stata ancora chiarita.
Il fatto è che la maggior parte dei terremoti sul nostro pianeta si verificano lungo i bordi di 15 placche tettoniche della Terra e gli Stati Uniti sono lontani dai bordi di ognuna di queste placche. E New Madrid e Arkansas sono generalmente al centro del piatto americano.
Tuttavia, esiste una teoria secondo cui sotto la pianura del fiume Mississippi ci sia un "punto debole" (una rete di piccole crepe) nella lastra, a cui è stato dato il nome di Reelfoot Rift. Questo luogo si suppone si sia formato durante il periodo della rottura del supercontinente Rodinia (750 milioni di anni fa), e all'inizio del XIX secolo il luogo divenne ancora più "debole" a causa del quale flussi di magma caldo iniziarono a spingersi in questo luogo dal basso.
Fortunatamente, il "punto debole" ha comunque resistito a quella pressione e il magma non è penetrato all'esterno, altrimenti ci sarebbe stato un enorme vulcano al centro dell'Arkansas e / o del Missouri, e tutto intorno sarebbe stato riempito di lava.
Oggi questa è la teoria più diffusa, e quindi molti scienziati ritengono che esista ancora una zona sismologica estremamente pericolosa e un giorno il "punto debole" potrebbe non resistere. E questo può accadere in qualsiasi momento.
In un rapporto del novembre 2008 depositato presso l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze degli Stati Uniti, si diceva che se i terremoti di New Madrid si ripresentassero, avrebbe causato la più grande perdita economica nella storia degli Stati Uniti. E i danni agli stati di Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri e Tennessee saranno catastrofici.
