Si scopre che abbiamo più cose in comune con i dinosauri e gli uccelli di quanto si pensasse in precedenza. Nello studio, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Science, gli scienziati hanno monitorato l'attività cerebrale nelle lucertole addormentate. Come si è scoperto, il sonno dei rettili attraversa le stesse fasi che si osservano nei mammiferi e negli uccelli. Apparentemente, i dinosauri hanno dormito allo stesso modo.
“I risultati suggeriscono che le fasi del sonno sono apparse negli animali molto prima di quanto si pensasse in precedenza. I risultati del lavoro sono davvero sorprendenti, perché fino ad ora gli scienziati hanno convenuto che le fasi REM e il sonno lento sono caratteristiche solo dei mammiferi e degli uccelli. Secondo queste idee, le fasi del sonno sono emerse contemporaneamente alla comparsa degli uccelli (circa 100 milioni di anni fa) o dei mammiferi placentari (circa 65 milioni di anni fa) , afferma il dottor Gilles Laurent, direttore del Center for Brain Research presso il Max Planck Institute.
Tuttavia, nuovi dati indicano che le fasi della REM e del sonno lento sono apparse anche negli antenati comuni di mammiferi, uccelli e rettili - gli amnioti, vissuti circa 300 milioni di anni fa, quando i continenti moderni facevano parte di un unico supercontinente Pangea.
I ricercatori hanno impiantato speciali sonde di silicio nel cervello anteriore di cinque agama barbuti (Pogona vitticeps) che hanno registrato l'attività del cervello del rettile durante il sonno. Secondo Laurent, il lavoro ha utilizzato un nuovo tipo di sonde che hanno tracciato più accuratamente lo stato del cervello dell'animale.
Gli scienziati hanno anche registrato i movimenti oculari delle lucertole addormentate utilizzando telecamere a infrarossi e analisi video del computer. I registri hanno mostrato che le lucertole avevano due fasi di sonno. Il primo di questi era caratterizzato da una bassa frequenza e un'elevata ampiezza dell'attività cerebrale. Il secondo, per il tipo di attività cerebrale, somigliava al risveglio ed era accompagnato da rapidi movimenti oculari. Questa dinamica del sonno è comune nei mammiferi e negli uccelli.
Laurent richiama l'attenzione sul fatto che, nonostante la somiglianza nelle fasi del sonno, mammiferi, uccelli e rettili hanno subito forti divergenze nello sviluppo evolutivo. Le differenze tra i due riguardano in gran parte il sonno. Quindi, la durata di un ciclo di sonno nelle lucertole è solo di circa 80 secondi. Ma negli esseri umani, questo parametro raggiunge i 60-90 minuti. Per i gatti, 30 minuti. Inoltre, nelle lucertole, le fasi del sonno REM e ad onde lente avevano approssimativamente la stessa durata, ma negli esseri umani la fase del sonno REM è solitamente più breve. Negli uccelli, la relazione tra le fasi del sonno è instabile.
"Se la divisione del sonno in fasi è avvenuta tanto tempo fa come pensiamo, i dinosauri dell'era mesozoica (230-65 milioni di anni fa), molto probabilmente avevano dinamiche simili del sonno", ha detto Laurent.
