Questa scommessa tra la regina egiziana Cleopatra e il suo splendido amante, il capo militare romano Marco Antonio, è considerata la più costosa della storia dalla creazione del mondo. Tuttavia, iniziando la storia su di lui, ti informeremo che gli importi di cui si parlerà dovrebbero, ovviamente, essere calcolati non in valuta americana, ma in antichi sesterzi romani. Tuttavia, abbiamo deliberatamente fatto questo riconteggio. Perché, ripetendo dopo l'antico scrittore romano Plinio il Vecchio (23-79 anni) la storia di come la regina Cleopatra sciolse un orecchino con una perla del valore di 10 milioni di sesterzi in un vaso di aceto, la maggior parte dei ricercatori moderni ci privano, comuni mortali, dell'opportunità di immaginare come l'affascinante dibattitore era uno spreco. E poteva, almeno in linea di principio, indossare orecchini del genere - e in entrambe le orecchie.
Un'antica leggenda di Plinio il Vecchio
Per cominciare, ecco la trama delineata in Storia naturale da Plinio il Vecchio. Cleopatra e Marco Antonio hanno discusso se la regina sarebbe stata in grado di organizzare un banchetto così costoso che il suo influente amante (a proposito, un famoso gourmet) non poteva permetterselo.
Per vincere questa scommessa, Cleopatra - si legge da Plinio - “ordinò che i servi le mettessero davanti un vaso di aceto. Si tolse l'orecchino di perla e lo gettò nell'aceto, e quando le perle si sciolsero, lo bevve tutto.
Qui notiamo: in primo luogo, il filosofo-naturalista romano scrive che la perla era "la più grande del mondo intero, un prodotto della natura meraviglioso e davvero unico", e in secondo luogo, ricorda che Cleopatra voleva fare lo stesso con il secondo orecchino, ma è stato fermato dal comandante Ayucius Planck, che si è impegnato a giudicare i disputanti …
Sorprendentemente, per 2000 anni, gli scienziati hanno sostenuto: potrebbe accadere l'evento descritto da Plinio? Colpisce se non altro perché le loro controversie, come vedremo più avanti, testimoniano piuttosto il non elevatissimo livello scientifico dei contendenti, piuttosto che portare ad accertare la verità sulla disputa citata da Plinio a oltre 100 anni dalla morte della leggendaria regina.
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La genialità e la povertà dei dotti interpreti
Per qualche ragione, gli scienziati che mettono la loro reputazione scientifica al servizio di Cleopatra (o, al contrario, denunciano il "mito creato da Plinio") sono più preoccupati se le perle possono dissolversi nell'aceto. Ma così sia. Seguiamo la loro logica e comprendiamo questo problema.
Per citare da The Thinking of the Ancient World (1937) di Herbert Wesered: "Sfortunatamente per l'autore di questa storia, le perle non si dissolvono nell'aceto normale". Ed ecco Harris Reckham, che nel 1940 tradusse "Storia naturale": "Non c'è aceto che dissolverebbe le perle!" Il biografo di Plinio il Vecchio, John Gil, fa eco a Wesered e Reckham nel suo libro Pliny the Elder in Science and Technology (2000) che "nessun acido acetico è in grado di sciogliere le perle".
Tutti questi scienziati, filologi per educazione, hanno torto: le perle si decompongono nell'aceto. Ma il punto non è nemmeno che i filologi non capiscono la chimica - sarebbe comunque scusabile. Il fatto è che, nonostante tutta la gloria dei loro nomi in Occidente, non si sono nemmeno preoccupati di leggere le opere classiche sulla questione che si sono impegnati a spiegare al venerabile pubblico. Ma gli esperimenti che sfatano le loro affermazioni furono effettuati nel 1881 dal tedesco Ludwig Friedlander. E più recentemente (2010) - dall'americana Prudence Jones della Montclair University.
Altra cosa è che secondo la stessa Prudence Jones, occorrono dalle 24 alle 36 ore per sciogliere perle del peso di circa 1 grammo con una soluzione al 5% di aceto. E non è così importante che questo processo possa essere accelerato, ad esempio, facendo bollire l'acido acetico - poiché Plinio non dice che la regina abbia ingoiato l'acqua bollente. Più significativo è il fatto che mentre alcuni scienziati negano completamente la capacità dell'aceto di sciogliere le perle, altri - lo stesso Jones - non mettono nemmeno in dubbio il peso reale della leggendaria perla Cleopatra. E sperimentano, per qualche ragione sconosciuta, con 1 grammo di perle, riferendo in seguito che, secondo Jones, "una bevanda del genere, sebbene non raffinata come un martini, è comunque abbastanza piacevole al gusto".
Di conseguenza, la stampa scandalistica di anno in anno ci asseconda con la notizia che gli eventi descritti dagli antichi romani sono stati finalmente smascherati (o confermati). La cosa più interessante: per porre fine a questa discussione, non è affatto necessario avere conoscenze fondamentali di chimica, oltre che di filologia. Basta avere una calcolatrice a portata di mano.
Affrontiamo i sesterzi
Cosa sono 10 milioni di sesterzi nella realtà moderna? Risposta: Si tratta di 1.764 sterline inglesi di monete d'oro. (Apparentemente, questo "quasi uno" e ha fuorviato la venerabile Prudence Jones quando ha sperimentato 1 grammo di perle.) Una libbra menzionata è 12 once troy, più familiare a noi (o 373,2417216 grammi). Moltiplicando 1.764 per il numero tra parentesi - e otteniamo il peso approssimativo della "decorazione elegante" nell'orecchio non meno grazioso di Cleopatra. Circa 658 grammi!
Stima la cifra. Tira indietro l'orecchio. E ora ricordiamoci che, secondo Plinio il Vecchio, un orecchino così "senza peso" era in ogni orecchio della regina egiziana. Riuscite a immaginare quanto sia apparsa graziosa davanti agli occhi dello stupito Mark Antony? Sembra che una tale apparizione di fronte alla sua amata - anche se i lobi delle orecchie potessero sopportare un tale peso - sarebbe molto meno ammissibile per Cleopatra dell'opportunità di separarsi da un gioiello che costa $ 30 milioni in termini reali.
Perché parliamo di peso approssimativo? Perché negli anni della vita di Cleopatra (69-30 a. C.) l'oro era molto più prezioso delle perle. Semplificato: per 1 grammo di "metallo del Sole" l'acquirente avrebbe pesato sia 5 che 10 grammi di perle. Ancora più semplice: una vera sospensione dovrebbe pesare ben oltre i 658 grammi.
Ma immaginiamo che Plinio non parli nemmeno dell'oro, ma dell'argento o, peggio, dei sesterzi di ottone. Supponiamo che anche nell'Antica Roma ci fossero “tagli” con “tangenti”. Supponiamo che per 10 milioni di sesterzi Cleopatra abbia acquistato due gioielli, ciascuno del peso non di 6 658, ma, diciamo, solo di 60 grammi. Ma anche allora, sulla base degli attuali esperimenti di Prudence Jones, ci vorrebbero almeno 1440 ore, o 60 giorni, per sciogliere le perle nell'aceto. Come si desidera, ma è difficile credere che la mitica festa di Cleopatra e Marco Antonio sia durata due mesi, durante i quali il comandante romano ha aspettato la sua amante - perdonatemi questo stile - “qualcosa” in “qualcosa” si dissolva.
Versione: Cleopatra's Joke
E ora, lascia che il lettore sorrida e si prenda una pausa dalle cifre di cui avevamo bisogno solo per dimostrare le lacune nella logica degli scienziati che stanno ancora discutendo sul fatto che Cleopatra beva o meno perle.
Ecco la nostra versione: la regina egiziana potrebbe giocare uno scherzo al guerriero inflessibile, ma non troppo scaltro. Ad esempio, dimostragli semplicemente un gioco di prestigio imitando l'immersione di un'enorme perla in un calice di aceto, sostituendo quest'ultimo con del buon vino.
Perché questa versione ha il diritto di esistere? Perché negli annali della storia ci sono prove di battute simili eseguite da Cleopatra, che amava ingannare un glorioso guerriero. Qual è la storia di come la regina comandò al nuotatore di nascondersi vicino alla nave da cui stava pescando Marco Antonio, e di appendere all'amo il pescatore splendente … pesce salato pronto!
Se credi alle antiche cronache, allora lo scherzo non ha raggiunto immediatamente l'orgoglioso romano - per la gioia del burlone, che ha guardato, trattenendo a malapena le sue risate, il suo volto stupito. Allora perché non immaginare che nel caso della "perla dei 10 milioni di sesterzi" ci sia stato anche uno scherzo facile? A proposito, lascia che i lettori di "Segreti del XX secolo" conducano essi stessi un "esperimento scientifico", ripetendo l'esperienza di Cleopatra di fronte a qualsiasi rappresentante maschile. Sembra che le agili dita femminili non saranno difficili da nascondere l'orecchino rimosso nel palmo della tua mano. Il compito di Cleopatra fu facilitato anche dal fatto che, a giudicare dalla descrizione di Plinio del mitico banchetto, Cleopatra vinse la sua famosa disputa proprio quando Marco Antonio era già ubriaco.
Cosa c'è di comune tra Plinio il Vecchio e … la moglie di Cesare?
Risposta: entrambi sono oltre ogni sospetto. Riflettendo se Cleopatra potesse o meno sciogliere una perla costosa nell'aceto, la maggior parte dei ricercatori moderni non si pone nemmeno la domanda: "Plinio il Vecchio ha copiato tutta questa storia dai suoi predecessori?" Nel frattempo, questo potrebbe benissimo essere.
Ricorda: Cleopatra morì nel 30 a. C. Plinio parlò di una famosa controversia nel 77 d. C. Cioè, 100 anni dopo che si è verificata la leggendaria disputa (presumibilmente). E ora pensiamo: una trama simile - con l'unica differenza nelle personalità dei disputanti - compare per la prima volta in Orazio nei suoi "Satiri" (33 aC circa). Inoltre, questo complotto vaga da Valerio Massimo, uno scrittore romano dell'epoca dell'imperatore Tiberio, a Caio Svetonio Tranquillo. In generale, sia i predecessori che i seguaci di Plinio il Vecchio sono innumerevoli.
Per quanto riguarda i follower, tra questi citeremo, prima di tutto, gli inserzionisti americani che negli anni Sessanta-Settanta promossero "l'analogo della bevanda di Cleopatra". Infatti, indipendentemente dal fatto che ci fosse una disputa tra la regina e Marco Antonio, le perle sciolte nell'aceto e poi mescolate con il vino, sin dal Medioevo, sono state considerate in Occidente un ottimo rimedio per l'indigestione - un compagno di un pasto abbondante con generose libagioni.
Le perle economiche finemente schiacciate, inizialmente ammorbidite con vapore caldo, e poi sciolte in uno stato polveroso in aceto e vino riscaldati, sono menzionate come "medicina sicura per lo stomaco" negli scritti di William Shakespeare e Francis Bacon. In generale, c'è almeno un po 'di verità in ogni leggenda. L'antico mito della bevanda da 30 milioni di dollari non fa eccezione.
Alexander Grishin
