Come suggerisce uno studio della California, l'attività del cervello umano cambia a seconda della direzione del campo magnetico. Se i risultati saranno confermati, questa sarà una vera scoperta e avvicinerà il nostro cervello a quello degli animali che sono così sensibili al campo magnetico da poterlo utilizzare per l'orientamento nello spazio. Le Monde parla di possibili ipotesi.
Una persona ha una vera bussola nei loro occhi. Ebbene, o almeno nel cervello, secondo uno studio del California Institute of Technology, pubblicato il 18 marzo sulla rivista "eNeuro". Gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che i soggetti del test "sentono" il campo magnetico terrestre. "Preferiamo dire che il loro cervello sta rispondendo al movimento del campo magnetico", osserva la prima autrice Connie Wang.
Se i risultati saranno confermati, questa sarà una vera scoperta e avvicinerà il nostro cervello a quello di animali così sensibili al campo magnetico da poterlo utilizzare per l'orientamento nello spazio: piccioni, pesci, tartarughe, oltre ad alcuni tipi di batteri (anche se non hanno cervello).
Nel corso di tre anni, questo team di scienziati, guidato dal geofisico Joseph Kirschvink, un rinomato esperto nel suo campo, ha sviluppato e testato un protocollo originale. Per questo è stata realizzata una stanza cubica con pareti di 2 metri, in cui è stato installato il cablaggio per generare qualsiasi campo magnetico debole, anche simile a quello terrestre (35 μT in California). Inoltre, qui puoi ruotare il campo da nord-est a nord-ovest o viceversa. Oppure, scambia nord e sud, come se ci fossimo spostati in un altro emisfero. Cellule simili sono state utilizzate in passato, ad esempio, per studiare il comportamento degli uccelli migratori.
Diminuzione dell'attività di alcune onde
I partecipanti all'esperimento (nei risultati pubblicati non ce n'erano più di 30) si sono trovati per un'ora nella completa oscurità mentre il campo magnetico circostante cambiava in cicli di sette minuti. Allo stesso tempo, è stato registrato un elettroencefalogramma per registrare la loro attività cerebrale. Un risultato inaspettato è stato che quando il campo ha virato da nord-est a nord-ovest, si è notata nel cervello di un terzo dei partecipanti una diminuzione dell'attività di alcune onde in relazione al periodo di riposo. Per alcuni, il calo ha raggiunto il 60%.
"Abbiamo anche trovato quattro persone particolarmente sensibili e abbiamo riesaminato diverse settimane dopo per assicurarci che non si trattasse di un incidente", afferma Connie Wong. "I modelli di onde cerebrali suggeriscono che stiamo rispondendo inconsciamente agli stimoli geomagnetici", sottolineano gli scienziati sul loro sito web. Nell'articolo, notano che i partecipanti all'esperimento non potevano dire quando il campo magnetico era acceso e quando no.
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Per migliorare ulteriormente l'affidabilità del loro protocollo, hanno chiesto consiglio all'illusionista James Randi, che è diventato famoso per aver esposto diversi fenomeni apparentemente paranormali. "L'esperimento è stato condotto molto bene, con un eccellente approccio ingegneristico", afferma Hervé Cadiou dell'Università di Strasburgo. "Comunque sia, sarà richiesta un'altra conferma." “Ho familiarizzato con i dettagli, ma non ho ancora deciso cosa ne penso. L'esperienza ha una metodologia chiara, ma deve essere replicata da altri team indipendenti ", afferma il professore di Oxford Peter Hore. Ricorda che ci sono già state molte notizie di alto profilo in questo settore, che sono state successivamente smentite.
Una di queste scoperte è annotata in un articolo del California Institute of Technology. Nel 1980, Robin Baker dell'Università di Manchester scrisse che gli studenti bendati e portati in autobus lontano dalla loro base si sentivano a nord. Comunque sia, esperimenti simili nel 1981, 1986 e 1987 non lo hanno confermato. Negli anni 2000, alcuni esperti sostenevano di aver trovato cristalli di ossido di ferro nei becchi dei piccioni che potevano intrappolare un campo magnetico. Comunque sia, nel 2012 altri esperti hanno negato questa conclusione.
Infine, nel 2016, diversi gruppi di scienziati hanno immediatamente riferito di aver trovato proteine sensibili al campo magnetico, ma in seguito un altro specialista ha dimostrato che queste sostanze non avevano le proprietà fisiche necessarie.
"In quest'area, la ripetibilità è molto importante a causa della gamma di potenziali interferenze e della complessità degli esperimenti", riassume Peter Hoore.
Diverse ipotesi
Lo studio presentato presenta anche alcuni punti deboli. Pertanto, il numero di partecipanti è piccolo, sebbene la pubblicazione dei risultati con elettroencefalogrammi in tali gruppi non sia insolita. Inoltre, le differenze negli indicatori da persona a persona sono molto grandi. Anche l'intensità del campo magnetico non è cambiata, per capire se questo avrebbe provocato una reazione in chi non avesse reagito allo stesso livello. Un altro punto preoccupante è che l'effetto dipende dal senso di rotazione: si verifica quando ci si sposta da nord-est a nord-ovest, ma non viceversa. "Ciò potrebbe essere dovuto all'asimmetria nel sensore del campo magnetico umano", suggerisce Connie Wong. Cioè, tra le persone possono esserci destrimani e mancini "magnetici". Infine, non sappiamo se questa risposta cerebrale si rifletta nel comportamento umano.
Gli stessi scienziati affermano che vorrebbero condurre l'esperimento in altre condizioni, in particolare con i volontari dell'emisfero meridionale. Hanno anche cercato di capire come il cervello rileva un campo magnetico. Per fare questo, attingono a una delle opere più famose di Joseph Kirshvink, che è stata pubblicata nel 1992 e riguarda la scoperta di cristalli di ossido di ferro nel cervello. Queste particelle si comportano come l'ago di una bussola e sono sensibili alla direzione assoluta del campo. È già noto che aiutano i batteri a navigare.
Gli esperti hanno anche considerato un'ipotesi sul ruolo del criptocromo, che regola il ritmo circadiano nel corpo umano, ma è insensibile al campo magnetico. Gli esperti californiani lo hanno confutato usando dei test, sebbene ci siano molti argomenti sulla sua affidabilità tra gli altri animali. "Non c'è motivo per tutti gli animali di utilizzare gli stessi sistemi", osserva Peter Hoore, specialista in crittografia. "Questo lavoro sta andando troppo velocemente nell'interpretare i risultati", afferma Hervé Cadiou.
Inoltre, lo studio è uscito solo un mese dopo un'altra esperienza che sembra smentirlo completamente! Esperti sudcoreani hanno pubblicato a febbraio su PLoS One uno studio simile con una variazione arbitraria del campo magnetico, ma i suoi risultati, piuttosto, giocano nelle mani dell'ipotesi del crittocromo. Hanno dimostrato che gli uomini (ma non le donne) sono sensibili alla direzione del campo magnetico, ma solo alla luce e se mangiano (dopo uno sciopero della fame). Tali dati confondono ulteriormente gli esperti.
David Larousserie
