Ci sono voluti anni per combattere il tempo su una piccola isola deserta appena fuori dalla penisola antartica perché i paleontologi portassero alla luce i resti dell'Elasmosauro più pesante conosciuto. Stiamo parlando degli antichi rettili marini che vivevano nei mari durante il periodo Cretaceo.
Spieghiamo che gli elasmosauri sono enormi plesiosauri, una delle più grandi creature marine del periodo Cretaceo. I plesiosauri sono in qualche modo simili a enormi lamantini con colli come giraffe e teste di serpente.
Per la prima volta, questi resti di un'antica creatura furono scoperti sull'isola di Seymour durante la spedizione del 1989. A quel tempo, gli specialisti non avevano risorse sufficienti per estrarre i resti fossilizzati senza danneggiarli. Ma hanno riferito la scoperta ai ricercatori in Argentina.
Da allora, gli scienziati dell'Antarctic Institute of Argentina hanno viaggiato sull'isola e hanno scavato come parte delle loro spedizioni di ricerca estive annuali.
Secondo l'edizione del National Geographic, il lavoro è stato notevolmente complicato dalle condizioni meteorologiche e dalla logistica.
I ricercatori hanno potuto lavorare solo per poche settimane a gennaio e all'inizio di febbraio. Per diversi anni non sono stati effettuati scavi a causa delle condizioni meteorologiche o delle risorse limitate.
Nei pochi giorni in cui hanno potuto lavorare, gli scienziati hanno dovuto aspettare che il sole scongelasse il terreno prima di scavare. E ogni pezzo estratto è stato inviato in elicottero alla base argentina di Marambio. Ma tutti gli sforzi sono valsi la pena, dicono gli esperti.
L'individuo pesava da 11,8 a 14,8 tonnellate.
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Nel 2017, il lavoro è stato completato e gli scienziati hanno ricevuto una parte significativa dello scheletro di un animale antico (senza teschio).
Secondo i paleontologi, l'esemplare, che non è stato ancora nominato, pesava tra le 11,8 e le 14,8 tonnellate. E la sua lunghezza dalla testa alla coda era di oltre 12 metri.
Come suggeriscono gli scienziati, l'animale appartiene al genere Aristonectes. È interessante notare che altri membri di questo genere precedentemente trovati pesavano circa 11 tonnellate circa. La maggior parte degli altri Elasmosauri pesava anche meno: circa cinque tonnellate. In altre parole, l'esemplare trovato è un vero peso massimo.
Tuttavia, mentre gli scienziati non possono dire con certezza che l'individuo appartiene al genere Aristonectes. Forse un ulteriore lavoro costringerà i paleontologi a riconsiderare le idee.
Aristonectes parvidens visto dall'artista.
Come aggiungono gli esperti, il nuovo Elasmosaurus è interessante anche perché visse sulla Terra quasi alla fine del periodo Cretaceo. Si scopre che ha terrorizzato le creature marine solo 30mila anni prima dell'estinzione di massa di un enorme numero di dinosauri.
Per soddisfare l'appetito di una creatura così grande, ci vorrebbe molta vita marina. Da ciò, i paleontologi concludono che nel tardo Cretaceo c'erano molte creature marine nell'oceano.
I ricercatori non possono determinare cosa abbia mangiato il mostro marino perché non hanno trovato contenuti di stomaco fossilizzati o altre prove di feste passate.
Tuttavia, il coautore José O'Gorman del National Science and Technology Research Council, con sede presso il Museo La Plata vicino a Buenos Aires, ritiene che l'esemplare possa aver mangiato crostacei e piccoli pesci. Ciò è indicato dai denti di piccole dimensioni del "mostro".
Oggi, gli esperti stanno appena iniziando a studiare attentamente le ossa trovate, che sono ora conservate nel museo. Forse la ricerca futura migliorerà la comprensione dei paleontologi degli antichi pesi massimi marini e aiuterà a determinare a quale genere apparteneva l'individuo.
I risultati della ricerca e la descrizione dei resti dell'antica creatura sono presentati in un articolo pubblicato nella pubblicazione Cretaceous Research.
