Gli scienziati hanno esplorato un sito di grotte nell'Africa orientale, dove le persone hanno vissuto per 78 mila anni, dalla pietra all'età del ferro.
Un quadro su larga scala della vita nell'Africa orientale per lungo tempo - dal Paleolitico medio all'età del ferro - è mostrato da uno studio di un gruppo internazionale di scienziati guidati dal direttore dell'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano, Nicole Boivin. Le condizioni locali a Panga ya Saidi, nell'attuale Kenya, erano eccezionalmente stabili e la gente rimaneva qui anche nei periodi in cui gran parte dell'Africa non era molto adatta alla vita.
In un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications, i ricercatori scrivono che i più antichi strumenti di pietra trovati a Panga-i-Saidi risalgono a 78.000 anni fa. Altri reperti mostrano che circa 67 mila anni fa c'è stata una transizione verso tecnologie di lavorazione della pietra più efficienti. Apparentemente, questo processo è stato graduale, e non in un'unica fase, il che contraddice alcune opinioni sullo sviluppo dell'umanità come una serie di innovazioni rivoluzionarie.
Da sinistra a destra - campioni di ocra; conchiglia e perle di conchiglia; strumento in osso (tracce di lavorazione sono visibili sul frammento ingrandito) / Francesco D'Errico e Africa Pitarch.
Separatamente, gli autori notano che circa 74 mila anni fa, quando esplose il vulcano indonesiano Toba, il sito rimase abitato. Si ritiene che nel corso del raffreddamento che seguì a questo evento catastrofico, l'umanità fosse sull'orlo dell'estinzione e solo poche migliaia sopravvissero. Tuttavia, l'abitabilità di Panga-ya-Saidi indica che anche questo test non poteva essere così severo per la giovane umanità e, 60 mila anni fa, la popolazione del sito iniziò a crescere rapidamente.
Tuttavia, la cosa principale su cui gli scienziati si concentrano è la vita lunga e ininterrotta delle persone nelle vicinanze di Panga-ya-Saidi e il graduale cambiamento nella loro cultura. Circa 65 mila anni fa, qui compaiono le prime perle del guscio delle uova di struzzo e dei gusci dei molluschi. Tra 48mila e 25mila anni fa ci sono manufatti con incisioni in osso. Il sito si trova lontano dalla costa e non vi sono prove di uno sfruttamento economico attivo delle risorse marine. Solo imbarcazioni realizzate con conchiglie indicano un possibile scambio con i residenti delle autostrade costiere, lungo le quali passavano le principali rotte di migrazione e di insediamento.
Sergey Vasiliev
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