L'idea che i nostri antenati antropoidi abbiano attraversato una lunga fase acquatica nel loro sviluppo è stata avanzata dal brillante biologo marino britannico Sir Alistair Hardy (1896-1985) in un articolo su New Scientist nel 1960.
A proposito, Hardy non fu il primo: il suo predecessore fu lo scienziato tedesco Max Westenhofer (1871-1957), che suggerì lo stesso nel suo libro "The Unique Road to Man" (1942).
Hardy ha notato che il corpo umano possiede alcune proprietà che si trovano raramente in altri mammiferi e, ovviamente, nei nostri amici primati. Ad esempio, abbiamo sorprendentemente pochi peli sul corpo e ciò che abbiamo non si trova nella direzione dalla testa al corpo, ma distribuito dal centro del corpo, ad esempio, sul petto maschile. Possiamo trattenere il respiro - un'abilità quasi unica nel regno animale. Camminiamo dritti, ecc.
Pochissimi mammiferi sono praticamente glabri, come noi, e quasi tutti trascorrono la maggior parte della loro vita nell'acqua, oppure hanno antenati che potrebbero averlo fatto; la mancanza di capelli ti consente di nuotare più velocemente, motivo per cui gli atleti-nuotatori spesso fanno la ceretta.
Anche a parte questo, la stessa disposizione dei nostri capelli contribuisce in qualche modo al nuoto. Lo strato di grasso viene spesso chiamato scherzosamente grasso sottocutaneo dalle persone, e questo termine in realtà mostra che stiamo pensando nel contesto dell'origine acquatica umana.
La capacità di trattenere consapevolmente il respiro in acqua è inestimabile, soprattutto nel caso della pesca subacquea. È difficile immaginare perché questa capacità sarebbe un utile adattamento se la creatura vive quasi sempre sulla terra.
Inoltre, l'uomo è una creatura retta. Molti paleontologi mettono in dubbio l'immagine dei nostri antenati che uscirono dalle foreste verso le pianure e poi svilupparono il bipedismo - la camminata bipede, che naturalmente si tradusse in un balzo nello sviluppo del loro cervello.
Ecco quello che sembra essere lo scenario più probabile: forse sette milioni di anni fa, il mondo ha visto l'inizio di un'era glaciale che si è conclusa (se davvero è finita) solo poche migliaia di anni fa. Ha anche influenzato le regioni tropicali: con un cambiamento nel clima planetario, vaste aree della giungla sono scomparse e in quei luoghi sono apparse pianure erbose.
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Questo ha costretto molti degli abitanti della giungla a cambiare la loro dieta, perché la loro precedente dieta a base di frutta era diventata molto scarsa, e invece hanno cercato di passare all'erba e ai cespugli quando possibile. Tra coloro che dominavano le pianure c'erano gli antenati dei moderni elefanti e rinoceronti; ciò è dimostrato dai loro denti fossili, che mostrano segni di adattamento al cibo magro.
Al contrario, gli antenati antropoidi, a quanto pare, dapprima rimasero nella giungla che scompariva, migliorando nella raccolta dei frutti: svilupparono così tanto il bipedismo da poter camminare lungo i rami, raccogliendo i frutti con le mani libere. Quando hanno lasciato la giungla, stavano sicuramente camminando su due gambe, o erano vicini ad essa: questa capacità ha dato loro un grande vantaggio.
Comunque, questa è la versione generalmente accettata. Ma nessuno ha ancora avanzato una spiegazione assolutamente convincente del motivo per cui i nostri antenati si sono adattati a questo modo di trasporto.
Hardy e dopo di lui Morgan hanno sottolineato che esiste un solo stile di vita in cui una posizione eretta non solo è più facile per una creatura che è abituata a muoversi su quattro arti, ma può anche essere un serio vantaggio nella lotta per la sopravvivenza.
Questo stile di vita può aver luogo se la creatura trascorre la maggior parte del tempo in acque relativamente poco profonde. L'acqua spinge il corpo fuori, rendendo più semplice stare su due gambe, mentre la posizione verticale del corpo fa sì che la creatura possa andare dalla riva al mare o al fiume, senza uscire dall'acqua e senza creare onde, iniziare a nuotare e allo stesso tempo mantenere la testa sopra la superficie dell'acqua …
Presumevano che i nostri antenati attraversassero una fase del loro sviluppo in cui vivevano proprio così. In seguito, quando i cambiamenti ambientali hanno spinto i nostri antenati a tornare attivi sulla terraferma, il bipedismo si è preservato, il corpo si era già adattato ad esso; quindi, il corpo era già meglio adattato per correre e camminare.
Questo potrebbe spiegare la particolarità della postura e dell'andatura del famoso Australopithecus Lucy - un ominide fossile che non era né un uomo né una scimmia: quando visse, i nostri antenati non si erano ancora completamente adattati a camminare sulla terraferma su due gambe.
Alcuni altri fatti indicano la probabile origine acquatica dell'uomo
- La caratteristica increspatura che appare sulla punta delle dita da una lunga permanenza in acqua si spiega con il fatto che è più facile afferrare il cibo, come i crostacei.
- I bambini piccoli cercheranno sempre di entrarci alla vista di una pozzanghera. Le scimmiette non saliranno mai in acqua da sole.
- I capelli lunghi sulla testa umana consentono ai cuccioli di aggrapparsi a loro nell'acqua. Il resto dei primati ha i capelli corti in testa.
- Una persona ha bisogno di consumare circa due litri di liquidi al giorno. Le scimmie ottengono il loro liquido da frutti e foglie. La teoria della savana non può spiegare dove un uomo nella savana arida prenderebbe così tanta acqua ogni giorno. La teoria acquatica lo spiega.
- L'umano di tutti i primati ha il pene più lungo e attualmente non esiste una teoria univoca che spieghi perché è così. Ma quando si copula in acqua, questa lunghezza garantisce una penetrazione del cento per cento dello sperma nella vagina.
- La necessità vitale del corpo umano nel consumo di iodio e cloruro di sodio (sale), presenti in abbondanza nei prodotti marini. La mancanza di iodio negli alimenti consumati porta a malattie della tiroide.
- I palmi larghi umani, a differenza dei palmi lunghi e stretti delle scimmie, ti permettono di nuotare perfettamente, rastrellando l'acqua con le mani.
- Una grande quantità di tessuto adiposo sulle ghiandole mammarie è caratteristica solo per l'uomo. Ciò può essere spiegato dal fatto che il latte doveva rimanere caldo in acqua fredda. Le scimmie femmine hanno piccole ghiandole mammarie e nessun tessuto adiposo.
- Una persona preferisce vivere o rilassarsi sulle rive dei bacini artificiali. Se a una persona viene offerto di costruire una casa o di trascorrere una vacanza nella savana, nella giungla, nella foresta profonda o in riva al mare, fiume o lago, la stragrande maggioranza sceglierà la riva del bacino.
- Molte persone non hanno problemi a urinare mentre sono in acqua. Per altre scimmie, questo è insolito.
Tutto questo sembra molto convincente. Il problema è che questa ipotesi non è stata ancora dimostrata: tutto ciò che abbiamo sono le ossa fossilizzate degli antenati della specie "preumana" e, secondo la documentazione fossile, informazioni molto frammentarie sullo sviluppo preumano.
Il fatto che non possiamo trovare prove definitive che i nostri antenati abbiano attraversato la fase dell'acqua non prova l'ipotesi né la confuta, nonostante le conclusioni denigratorie fatte dalla Dutch Association for Physical Anthropology in una conferenza nel 1987 sull'argomento e pubblicata nel 1991. intitolato "The Aquatic Ape: Fact or Fiction?" (Primate acquatico: verità o finzione?).
D'altra parte, la stessa mancanza di prove rende l'ipotesi superflua; questo stato di cose può, naturalmente, un giorno cambiare radicalmente se si trovano prove inequivocabili. Dal momento in cui ci siamo allontanati dagli altri primati, ai primi ominidi fossili conosciuti, c'è un abisso di un milione di anni, e un tale intervallo di tempo ci basta per avere il tempo di superare la fase acquosa.
Dagli anni '90 l'ipotesi dell'origine acquatica dell'uomo è cambiata ed è diventata più spesso chiamata ipotesi dell'origine dell'uomo da primate semi-acquatico: i nostri antenati non conducevano uno stile di vita completamente acquatico, ma abitavano le rive di laghi e mari e trascorrevano la maggior parte del loro tempo (ma non tutto il tempo) in acqua. I sostenitori dell'ipotesi sostengono che questo potrebbe spiegare il luogo in cui sono stati trovati i resti di Lucia (in fondo al torrente).
A proposito, è curioso che dei primati più vicini all'uomo (scimpanzé, gorilla, orangutan), a nessuno piaccia l'acqua e non sappia nuotare. Negli zoo, queste scimmie a volte possono schizzare nell'acqua, ma in natura entrano in contatto con l'acqua principalmente solo quando bevono o guadano un ruscello. In altri casi, preferiscono stare a una discreta distanza dall'acqua, probabilmente associando ad essa una possibile morte per annegamento o un attacco di predatori da un'imboscata a un abbeveratoio.
Di John Grant, da Science Rejected. Le teorie, ipotesi, ipotesi più incredibili"
