Due stelle in orbita l'una sull'altra ad altissima velocità forniscono agli scienziati uno sguardo pratico di ciò di cui parlava Albert Einstein: la curvatura dello spazio-tempo. Ovviamente è impossibile vedere questa curvatura stessa, ma puoi osservare proprio l'imbuto gravitazionale che accompagna questa curvatura.
Gli scienziati affermano che le due stelle in questione appartengono alla classe delle cosiddette "nane bianche" - tipi di stelle molto dense, calde e luminose. Due nane bianche in un sistema binario fanno una rivoluzione completa l'una intorno all'altra in soli 13 minuti di tempo terrestre. Entrambe le nane bianche sono, tecnicamente parlando, nuclei stellari che sono collassati sotto l'influenza della loro stessa gravità. Nel nuovo sistema, due stelle si trovano tre volte più vicine l'una all'altra di quanto lo sia la Terra al Sole.
I ricercatori affermano che nel sistema in esame, hanno prima registrato la flessione ottica della luce causata da un imbuto gravitazionale. L'imbuto stesso è un prodotto del gigantesco campo gravitazionale prodotto da ciascuna delle stelle. "Questa osservazione è forse la prova più chiara e chiara dell'effetto delle onde gravitazionali", afferma l'astronomo Warren Brown dello Smithsonian Center for Astrophysics negli Stati Uniti.
Le onde gravitazionali e gli imbuti gravitazionali sono stati descritti nella relatività generale. Secondo lei, piegano il piano dello spazio-tempo e provocano l'effetto quando il punto più corto tra due oggetti non è una linea retta, ma una curva. Un effetto così esotico è generato dalla gravità molto elevata di entrambe le stelle, attratte l'una dall'altra. Inoltre, nei buchi neri dovrebbero essere osservati anche gli imbuti gravitazionali (e molto più profondi), ma a causa della gravità ancora più potente, i buchi neri assorbono completamente la radiazione visibile ed è impossibile riparare gli imbuti dal sistema esterno.
Nel caso di nuove stelle, la gravità si è rivelata abbastanza grande da creare un imbuto, ma non abbastanza grande da "inghiottire" tutta la luce che cade sui suoi bordi.
Il nuovo sistema è stato denominato SDSS J065133.338 + 284423.37. Le stelle in esso si trovano così vicine che all'inizio gli astronomi le scambiarono per una stella. Brown dice che poco più di un anno fa, anche un altro team di astronomi ha trovato un sistema binario estremo, ma in esso le stelle hanno fatto una rivoluzione completa l'una intorno all'altra in 19 minuti, ma ora questo processo nel nuovo sistema richiede 6 minuti in meno, il che indica una distanza minore tra stelle.
Brown afferma che tra qualche anno la scienza dovrebbe disporre di un interferometro laser LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), che consentirà uno studio più chiaro dell'imbuto gravitazionale. Gli specialisti avranno abbastanza tempo per questo, poiché secondo i calcoli degli astronomi, le stelle in questo sistema si scontreranno tra loro solo dopo 2 milioni di anni.
