Questo pianeta fu notato dagli antichi astronomi nel XIV secolo a. C. È vero, a causa della sua vicinanza al Sole e del rapido movimento attraverso il cielo, l'hanno preso per due oggetti celesti e hanno dato nomi diversi.
Pianeta "poco interessante"
Solo all'inizio del XVII secolo, Galileo Galilei, osservando al telescopio un agile corpo celeste, stabilì che la "stella del mattino" e la "stella della sera", scarsamente distinguibili nello splendore del vicino Sole, sono infatti la stessa cosa. Il pianeta è molto piccolo, delle dimensioni della luna.
Il nome per il nuovo abitante del sistema solare non era più: il più vicino alla stella centrale, mobile, difficile da osservare … certo, Mercurio! Il santo patrono di ladri, mercanti e viaggiatori tra gli antichi romani, funge anche da messaggero delle principali divinità.
Dopo la sua scoperta, il pianeta non suscitò molto interesse né dallo stesso Galileo né dai suoi seguaci. Solo alla fine del XX secolo, con lo sviluppo di mezzi di osservazione astronomica e il lancio di sonde interplanetarie, attirò nuovamente l'attenzione degli scienziati.
Incontra Mercury
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Nel 1975, la sonda spaziale americana Mariner-10 ha orbitato attorno a Mercurio tre volte, mappato il 45% della sua superficie ed effettuato molte misurazioni scientifiche. Nel 2011 un'altra stazione Messenger automatizzata è diventata il suo satellite artificiale.
Ruotando in un'orbita ravvicinata, lavorando, si potrebbe dire, nelle condizioni più difficili, Messenger ha trasmesso alla Terra le informazioni più preziose sul pianeta per quattro anni. Purtroppo, in così stretta vicinanza al sole, a causa degli effetti quantistici e degli effetti distruttivi della radiazione solare, i dispositivi più avanzati non potevano durare più a lungo. Nell'aprile 2015, la stazione è caduta ed è caduta su Mercury. Ma le informazioni ricevute dalla Terra ne sono valse la pena.
… A prima vista, il "passaporto" di Mercury sembra del tutto normale. La sua massa è 0,055 Terra e il suo diametro è 0,4 Terra. La distanza da Mercurio al Sole varia da 45 milioni di chilometri nel punto più vicino dell'orbita a 70 milioni nel punto più distante. Il periodo di rivoluzione intorno al Sole (anno Mercuriano) è pari a 88 giorni terrestri.
In generale, un normale pianeta del cosiddetto tipo terrestre, come Venere o Marte. Ma sembra solo così.
Stopping Sun
Un giorno su Mercurio dura 176 giorni terrestri. È l'unico pianeta del sistema solare in cui la lunghezza del "giorno" e della "notte" è uguale alla lunghezza dell'anno. Ma la cosa più curiosa è il cambiamento dell'ora del giorno. In alcuni luoghi del pianeta, specialmente sui meridiani, il sorgere e il tramontare del Sole possono essere osservati due o anche tre volte al giorno!
Se tu ed io potessimo essere su Mercury, vedremmo un'immagine molto strana. Un enorme, un ottavo dell'emisfero celeste, una palla di fuoco, che appare a malapena sopra l'orizzonte, si ferma improvvisamente, si blocca per diversi giorni terrestri (e secondo i calcoli di Mercurio solo un paio di minuti), e poi lentamente "striscia via" fino allo stesso punto. E solo la seconda o la terza volta il luminare si alza davvero. Quando il sole tramonta, accade la stessa cosa.
La ragione di questo fenomeno è ancora sconosciuta, ma si presume che la vicinanza del Sole sia la causa di tutto. Il suo potente campo gravitazionale può creare effetti che richiedono almeno la relatività generale per essere descritti.
L'influenza gravitazionale del Sole, che piega lo spazio vicino, può spiegare i misteriosi "salti" di Mercurio durante la sua orbita. Prima della creazione della teoria della relatività da parte di Einstein, gli astronomi credevano che il moto di Mercurio fosse influenzato da un pianeta ancora più vicino al Sole e quindi non più distinguibile nella sua brillantezza. Le fu persino dato un nome: Vulcano (l'antico dio romano del fuoco e del fabbro). Ma i moderni mezzi di osservazione, che non sono disturbati dalla luce accecante, non hanno trovato alcun Vulcano.
Da dove viene il campo magnetico?
Nonostante il nome (mercurio - "mercurio"), il pianeta è due terzi del metallo molto più duro: il ferro. Mercurio è al secondo posto per densità tra i pianeti del sistema solare (al primo posto c'è la nostra Terra, che è molto più grande di Mercurio). A causa della piccolezza di Mercurio, il suo nucleo di ferro avrebbe dovuto raffreddarsi e indurirsi molto tempo fa. Ma i dati di entrambe le sonde spaziali suggeriscono che il nucleo di Mercurio è ancora liquido e caldo.
Il fatto è che Mercurio ha un campo magnetico molto potente per la sua scala. Come è noto dalla fisica, il campo magnetico viene creato solo dalle cariche in movimento, il che significa che potenti onde si verificano ancora nelle viscere di Mercurio. Potrebbero anche esserci vulcani attivi lì.
E questo è il mistero principale del pianeta. Un nucleo liquido che produce un campo magnetico rilevato dagli strumenti: perché, come dovrebbe essere secondo tutte le teorie cosmologiche, non si è raffreddato tre miliardi di anni fa?
Forse il Sole è la causa di tutto, riscaldando e scuotendo il nucleo del pianeta con le sue onde di marea? O forse il nucleo non è puramente ferro, ma contiene impurità di elementi più leggeri, ad esempio lo zolfo, che si scioglie a una temperatura inferiore. Ed è per questo che il nucleo viene tenuto a galla, per così dire, per diversi miliardi di anni in più. O sono ancora da biasimare gli effetti gravitazionali, che possono essere spiegati solo dalla teoria della relatività?
Ma la teoria più curiosa e intrigante che può spiegare la presenza del campo magnetico di Mercurio è l'ipotesi dell'astrofisico sovietico Nikolai Kozyrev sulla natura fisica del tempo. Sulla base di questa ipotesi, ha predetto l'attività vulcanica sulla Luna 60 anni fa, che è stata successivamente confermata dalle osservazioni.
Kozyrev ha paragonato il tempo ad altre forze della natura. Ha suggerito che il tempo, come la gravità, può funzionare e produrre energia. Inoltre, secondo Kozyrev, è il flusso del tempo che alimenta le stelle e non il loro "combustibile" termonucleare. Secondo i calcoli dello scienziato, senza l'aiuto di un tempo grande e inesauribile, tutta la fusione termonucleare nelle stelle avrebbe dovuto fermarsi molto tempo fa e tutti i pianeti avrebbero dovuto raffreddarsi e trasformarsi in solidi blocchi di pietra-metallo.
Stranamente, è la teoria di Kozyrev a spiegare non una, ma tutte le caratteristiche misteriose di Mercurio, anche i "piccoli" tocchi e le aggiunte al suo ritratto, che saranno discussi di seguito. L'unico problema è che pochissime persone credono nella teoria di Kozyrev. Almeno per ora.
Per volare lì …
È chiaro che molti scienziati hanno prurito alle mani per arrivare al misterioso Mercurio. Se non fosse stato per problemi di finanziamento, la terza, la quarta e la quinta sonda spaziale, imbottite con le più moderne apparecchiature, sarebbero state inviate da tempo sul pianeta.
Nel frattempo, le spedizioni su Mercurio potrebbero avere interesse non solo scientifico, ma anche pratico. Dove, se non sul pianeta più vicino alla più potente sorgente di gravità, si potrebbe studiare la natura delle forze gravitazionali, in modo che in futuro - un futuro non così lontano - possa essere utilizzato per voli spaziali? In quale altro pianeta si possono trovare minerali preziosi e rari, in particolare elementi radioattivi?
Ai poli di Mercurio, secondo Messenger, c'è l'acqua (cioè non acqua, ovviamente, a una temperatura di -180 ° C, ma ghiaccio). La superficie di Mercurio contiene tracce di bombardamenti di meteoriti. Tra questi, la principale "attrazione" geografica del pianeta è il cratere Caloris Pianitia con un diametro di 1550 chilometri, che si è formato agli albori della storia del pianeta e potrebbe raccontare molto sugli eventi avvenuti quattro miliardi di anni fa.
Infine, c'è una sorta di atmosfera su Mercury. Più precisamente, l'esosfera. È costituito da idrogeno, ossigeno ed elio, nonché da impurità molto insignificanti di metalli leggeri: sodio, potassio e calcio. La sua pressione non supera un trilionesimo dell'atmosfera terrestre.
Tuttavia, l'esosfera lo è, e la sua presenza è anche difficilmente spiegata da teorie generalmente accettate - dopo tutto, il vento solare avrebbe dovuto "soffiare via" tutti i gas nello spazio molto tempo fa. È che le sostanze radioattive contenute nella crosta alimentano l'esosfera con il loro continuo decadimento.
Ma poi la quantità di elementi radioattivi negli strati superficiali del pianeta deve essere molto, molto grande! Tanto che la loro produzione industriale potrebbe essere di sicuro interesse per i terrestri. Non ora, ovviamente, ma tra, diciamo, cento anni, quando le miniere di uranio della Terra saranno completamente esaurite.
O forse il tempo ha avuto un ruolo in presenza dell'esosfera mercuriana, che, secondo Kozyrev, non è la durata degli eventi, ma una forza fisica indipendente? Chissà … Ora, se non altro per volare lì! O almeno lanciare un'altra sonda.
Olga STROGOVA
