Gli autori dell'idea di trapiantare una testa umana su un corpo donatore, il neurochirurgo italiano Sergio Canavero e il suo collega cinese Xiaoping Ren, hanno affermato che in un esperimento sui cani sono stati in grado di ripristinare in modo significativo le funzioni del midollo spinale reciso trattando la sezione con glicole polietilenico - una sostanza che intendono utilizzare per "fondere" il midollo spinale durante un futuro trapianto di testa. Un articolo sui risultati dell'esperimento è stato pubblicato sulla rivista Surgical Neurology International, dove sia Canavero che Ren sono Associate Editors for Head and Spinal Cord Transplantation.
Canavero ha pubblicato un articolo che descrive l'operazione per trapiantare la testa di una persona paralizzata in un corpo sano nel 2013. La chiave per risolvere questo problema, a suo avviso, è il glicole polietilenico, che in condizioni di laboratorio ha dimostrato la capacità di "incollare" membrane cellulari danneggiate. Era questa sostanza che avrebbe dovuto aiutare a ripristinare il midollo spinale reciso. Nel 2016, la collaborazione HEAVEN / GEMINI creata da Canavero ha riportato il successo di esperimenti per ripristinare le funzioni del midollo spinale danneggiato negli animali. Gli autori hanno pubblicato video di topi, ratti e cani in diverse fasi di recupero. Nel novembre 2017, lo stesso gruppo ha eseguito una prova di trapianto di testa su cadaveri umani presso la Harbin Medical University.
La comunità scientifica è ambivalente sugli esperimenti di Sergio Canavero. Alcuni esperti si rifiutano di commentare le pubblicazioni del neurochirurgo italiano, mentre altri criticano le lacune nella descrizione degli esperimenti, il che rende impossibile valutare la credibilità del lavoro. In particolare, gli scienziati hanno parlato dell'assenza di prove tomografiche o istologiche che il midollo spinale degli animali sia stato effettivamente attraversato alla profondità dichiarata.
In un nuovo articolo, Canavero, Ren ei loro colleghi hanno riferito di un esperimento su 12 cani beagle. A tutti gli animali è stato tagliato il midollo spinale a livello della decima vertebra toracica, mentre sette cani sono stati immediatamente iniettati con due millilitri di glicole polietilenico utilizzando una siringa nell'area dell'incisione e cinque (gruppo di controllo) - la stessa quantità di soluzione salina allo 0,5%. Dopo due e quattro settimane, così come dopo 180 giorni, tutti gli animali sono stati sottoposti a risonanza magnetica e imaging del tensore di diffusione (con il suo aiuto, le fibre nervose vengono visualizzate). Sei mesi dopo l'operazione, tutti gli animali (tranne due del gruppo di controllo) sono stati sacrificati. Un frammento del midollo spinale è stato asportato da ciascuno di essi - due centimetri sopra e due centimetri sotto l'incisione - per l'esame istologico.
Tabella con i dati sulla condizione dei cani prima e dopo l'intervento chirurgico.
Prima e dopo l'intervento chirurgico, le condizioni degli animali sono state valutate utilizzando una scala di mobilità BBB a 20 punti. Prima dell'intervento, tutti i cani avevano il punteggio più alto su questa scala - 19. Sei mesi dopo, due cani del gruppo di controllo e uno del gruppo sperimentale morirono. Nel gruppo di controllo, i tre animali rimanenti avevano due "quattro" e uno "cinque" su questa scala. Nel gruppo sperimentale, due cani sono guariti quasi al livello precedente (18 punti), uno ne aveva 12, due ne avevano 10 e un altro 7. Secondo gli autori, la tomografia ha mostrato il recupero del midollo spinale nel gruppo sperimentale di animali, in contrasto con il gruppo di controllo. dove si conserva il taglio. Una "drammatica differenza" tra i due gruppi è stata dimostrata anche da studi istologici, dove sono stati osservati segni di degenerazione assonale nei controlli, e nel gruppo sperimentale, le fibre nervose hanno attraversato l'incisione.
Gli autori sostengono che sia gli studi istologici che quelli tomografici confermano gli effetti positivi del polietilenglicole sulle cellule e il suo effetto sul ripristino delle fibre nervose.
Sergey Kuznetsov
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