Osservazioni a lungo termine sulla salute dell'equipaggio della ISS hanno dimostrato che la vita nello spazio non porta allo sviluppo di anemia e altri problemi al sistema circolatorio, che potrebbero rendere pericoloso un viaggio su Marte per la salute degli astronauti, secondo un articolo pubblicato sulla rivista BMC Hematology.
“Se gli astronauti vanno in spedizioni sulla superficie della Luna o di Marte, se devono lasciare la navicella spaziale e non ci sono abbastanza globuli rossi nel loro sangue, allora si sentiranno molto stanchi ed esausti. Devono essere in perfetta forma per compiere tali incursioni ed esplorare la superficie di nuovi mondi , ha affermato Kathleen McMonigal del Johnson Space Flight Center della NASA (USA).
Da molti anni scienziati russi e americani studiano come la vita nello spazio influenzi la salute umana e il funzionamento del sistema immunitario di uomini e animali. Ad esempio, nel 2015, hanno scoperto perché molti astronauti si lamentano di problemi di vista nello spazio, nonché perché gli astronauti dell'Apollo cadevano periodicamente e perdevano l'equilibrio sulla luna.
L'anno scorso, i medici spaziali hanno scoperto cambiamenti ancora più allarmanti nel modo in cui gli esseri umani e gli animali modello funzionano mentre vivono nello spazio. In particolare, si è scoperto che una permanenza prolungata in assenza di gravità indebolisce irreversibilmente i muscoli della schiena e porta ad un "arrotondamento" del cuore, e un volo su Marte può portare a un notevole deterioramento delle capacità intellettuali degli astronauti a causa dell'effetto distruttivo dei raggi cosmici sul loro cervello.
La McMonigal ei suoi colleghi hanno studiato i dati raccolti dai medici americani dalle osservazioni sulla salute degli astronauti che hanno effettuato voli relativamente brevi nello spazio a bordo delle navette all'inizio e alla fine degli anni 2000, che sono durati per diversi giorni o circa due settimane.
I campioni di sangue ottenuti dagli astronauti immediatamente dopo aver lasciato la navicella hanno indicato una tendenza allarmante: in pochi giorni nello spazio, la massa dei loro eritrociti, globuli rossi, è diminuita del 10-15% e il volume del plasma è diminuito del 17%. Entrambi, come credevano allora i medici, avrebbero dovuto portare allo sviluppo di anemia durante i voli più lunghi nello spazio.
Gli scienziati della NASA hanno verificato se questo sia effettivamente il caso osservando la salute dei membri dell'equipaggio della ISS che hanno trascorso almeno sei mesi a bordo della stazione. Confrontando i loro campioni di sangue prima, durante e dopo il volo nello spazio, i biologi speravano di capire quanto fossero gravi le differenze nelle dimensioni dei globuli rossi e nella composizione del plasma e di vedere se potevano essere eliminate.
Un totale di 31 membri dell'equipaggio della ISS hanno preso parte a questo progetto, la maggior parte dei quali è stata portata a bordo dalla stazione russa Soyuz. Come si è scoperto, nessuno di loro ha sofferto dei problemi registrati tra i membri dell'equipaggio delle "navette" che hanno effettuato voli a breve termine nello spazio.
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Nei primi giorni dopo essere saliti a bordo della stazione, la massa degli eritrociti, il volume del plasma e altre proprietà del sangue si sono deteriorate, ma poi si sono stabilizzate e non sono cambiate per molte settimane e mesi. Questo, secondo McMonigal e i suoi colleghi, suggerisce che l'anemia non sarà uno dei problemi principali per i futuri marsonauti o abitanti della base in orbita lunare.
