Sembrava che con la scoperta nel 1928 della penicillina l'uomo avesse compiuto un passo verso l'immortalità. Ora le malattie, che in precedenza avevano portato milioni di sfortunati alla tomba, erano suscettibili di trattamento e l'aspettativa di vita media aumentò drasticamente.
Gli scienziati hanno sviluppato sempre più antibiotici e … ci hanno portato in una trappola. Ora la minaccia globale per l'umanità non è rappresentata da malattie emergenti, ma da microbi mutanti immuni all'azione degli antibiotici.
No, non stiamo parlando di Ebola o, diciamo, di influenza aviaria, sebbene siano indubbiamente estremamente pericolosi. I virus, come sapete, comunque non rispondono al trattamento antibiotico. Ma immagina quale catastrofe minaccia l'umanità se gli antibiotici cessassero di aiutare contro malattie che sono state a lungo considerate fatali - dalla tubercolosi alla sifilide!
L'aspettativa di vita media nei paesi civili si avvicina ai 70 anni e da qualche parte (ad esempio, in Giappone) e supera questa soglia. Tuttavia, fino a tempi recenti - per gli standard storici - le persone non potevano nemmeno sognare una tale longevità. Un uomo primitivo che raggiungeva i 25 anni era considerato un vecchio profondo. Nell'antico Egitto, l'aspettativa di vita media era di 22 anni, a Roma - 24. Nel Medioevo, questa cifra era ancora più bassa - 21 anni.
La pandemia di peste bubbonica (morte nera) che ha colpito l'Asia e l'Europa nel XIV secolo ha ucciso almeno 60 milioni di persone. In alcune regioni morì tra un terzo e la metà della popolazione! Il tasso di mortalità per malattia da peste (a seconda della sua forma) era allora del 95-99% e oggi, con l'uso di antibiotici moderni, è solo del 5-10%. Ma se il bacillo della peste diventa immune agli antibiotici, l'umanità può essere distrutta in un attimo.
In effetti, nel Medioevo, una persona era di poca mobilità e il viaggio da un paese all'altro poteva durare mesi. I tempi sono cambiati. Al mattino, una persona (che ancora non ha alcun sintomo della malattia) a Parigi, la sera già a Mosca. E per essere infettato dalla peste, a differenza, ad esempio, dell'Ebola, non necessita di un contatto stretto e prolungato con il paziente, è molto contagioso. Pertanto, la diffusione della malattia andrà in modo esponenziale.
Magic Bullets
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Il batteriologo britannico Sir Alexander Fleming ha lavorato come medico negli ospedali militari in Francia durante la prima guerra mondiale. Davanti ai suoi occhi, molti soldati e ufficiali, anche leggermente feriti, stavano morendo di cancrena, tetano e sepsi. Gli antisettici usati allora non erano solo inefficaci, ma a volte anche pericolosi. Tornato in Gran Bretagna, Fleming iniziò a sviluppare una "pallottola magica" - un farmaco che avrebbe ucciso i microrganismi senza danneggiare gli esseri umani. Dopo diversi anni di sperimentazione, apparve la penicillina.
Il tasso di mortalità tra i pazienti trattati con antibiotici è precipitato. Ma prima, 2,5 volte più persone morivano per le conseguenze di lievi ferite e malattie che hanno sempre "accompagnato" l'esercito nelle campagne (ad esempio, tifo e dissenteria) rispetto a quelle morte sul campo di battaglia!
Negli anni '40 iniziò una corsa agli armamenti tra le aziende farmaceutiche. Ogni anno apparivano diversi tipi di antibiotici fondamentalmente nuovi, sempre più specializzati e destinati principalmente alla distruzione di alcuni microrganismi. La massa di malattie che tormentavano l'umanità per secoli e le cui vittime furono centinaia di milioni di persone furono sconfitte. Sembrava che il mondo fosse sull'orlo di un'età dell'oro. Ma è in quegli anni che è stata gettata una miniera per il futuro dell'umanità.
Non guarire, ma storpio
Sebbene all'inizio gli antibiotici fossero costosi, sono diminuiti significativamente nella produzione di massa. I medici iniziarono a prescriverli ai pazienti, anche quando si poteva fare a meno di altri mezzi. Negli anni '50, una prescrizione su sei in Gran Bretagna era per gli antibiotici. E in Australia, ad esempio, l'amoxicillina è diventata la medicina più popolare. Allora, la gente non aveva ancora pensato ai pericoli di un uso così sconsiderato degli antibiotici.
Ma anche i microrganismi, come ogni popolazione, combattono per la loro esistenza. Passò del tempo e "si resero conto" di avere un terribile nemico. I microrganismi hanno iniziato a mutare, adattandosi alle nuove condizioni. I primi microbi resistenti agli antibiotici apparvero negli anni '50. L'umanità è stata costretta a inventare farmaci antibatterici sempre più potenti.
Gli antibiotici moderni sono molte volte più forti del loro "antenato" - la penicillina. Ma allo stesso tempo, molti farmaci della serie di penicilline non sono più efficaci: non causano alcun danno ai microrganismi adattati. Il problema sta crescendo come una palla di neve: gli scienziati stanno già sviluppando antibiotici così potenti che a volte non solo curano, ma paralizzano anche il paziente. Anche dopo aver sconfitto la malattia contro cui sono stati prescritti, tali farmaci fanno più male che bene al corpo.
Sull'orlo dell'abisso
La resistenza agli antibiotici (resistenza di un ceppo di agenti patogeni all'azione di uno o più farmaci antibatterici) si è manifestata negli anni '50, ma solo 10-15 anni fa si è diffusa. Le forme resistenti di microbi vengono rilevate in tutto il mondo e in qualsiasi ambiente: nel corpo umano, nei corpi idrici, nel suolo, nell'aria …
Di conseguenza, i giganti farmaceutici sono costretti a spendere centinaia di milioni di dollari per sviluppare antibiotici di nuova generazione. Ma prima o poi non saranno in grado di scalare la vetta successiva - e allora l'umanità dovrà affrontare una pandemia. Le persone si autodistruggono assumendo antibiotici: dopotutto, solo i microrganismi che sono instabili a questi farmaci muoiono a causa della loro assunzione. Ciò significa che i microbi che non rispondono al trattamento antibiotico hanno un vantaggio selettivo. Dopo essersi sbarazzati dei "concorrenti" morti usando farmaci antibatterici, i mutanti si moltiplicano intensamente.
Affinché non sembri che si tratti di un'altra "storia dell'orrore", daremo dei numeri precisi. Una delle infezioni più comuni al mondo sono le infezioni intestinali. Dal 2006, la resistenza agli antibiotici del suo patogeno è aumentata dall'1 al 5%. Cioè, ogni 20 casi di infezione intestinale (fortunatamente, non fatale) non è più suscettibile di trattamento! La resistenza di Klebsiella agli antibiotici (un batterio che causa anche la polmonite) è cresciuta del 12%.
Se la polmonite precedente veniva trattata con iniezioni di penicillina ordinaria, ora un paziente su 10 è costretto a prendere gli ultimi antibiotici e non è un dato di fatto che aiuteranno. Anche i phthisiatrici lanciano l'allarme. Il 15% dei pazienti affetti da tubercolosi non risponde al trattamento. Ma il leader nella resistenza agli antibiotici è diventato gli acinobatteri (che causano, ad esempio, la sepsi): il 70% di loro è resistente alla maggior parte degli antibiotici.
Anche le malattie sessualmente trasmissibili non si facevano da parte. Anche con la gonorrea "senza pretese", i medici sono costretti a cambiare i regimi di trattamento standard per i pazienti, tenendo conto del fatto che molti antibiotici non aiutano. Non stiamo nemmeno parlando di resistenza agli antibiotici, ma della cosiddetta multi-resistenza: la resistenza dei microrganismi a due o più farmaci antibatterici. Ma stiamo parlando di malattie lente che non uccidono il paziente per diversi giorni. Cosa può fare, ad esempio, all'umanità una piaga mutata?
Loro sono ovunque
Tuttavia, l'umanità si è messa all'angolo non solo perché i medici hanno prescritto senza pensieri (e continuano a prescrivere) farmaci antibatterici per molti anni. Il loro uso ha acquisito una scala colossale e assolutamente ingiustificata. E insieme a loro, il numero di microbi mutanti cresce. Come dicono gli esperti: "L'umanità avrebbe una possibilità se venissero trattati solo antibiotici". Ma ora letteralmente tutto ciò che ci circonda è pieno di loro. Gli antibiotici sono utilizzati in medicina veterinaria e nell'industria agricola. I maiali, i polli, le mucche vengono imbottiti di farmaci in modo che non si ammalino.
Quindi si scopre: ho mangiato una cotoletta di maiale, ma in realtà ho preso una dose di antibiotico. Di conseguenza, i microbi che vivono nel corpo umano hanno ricevuto una "vaccinazione" dal farmaco, che potrebbe essere utilizzata in un trattamento futuro. Quindi, con un'alta percentuale di probabilità, sono mutati e sono diventati immuni. Infatti, grazie all'uso incontrollato di farmaci nell'industria alimentare, l'umanità sta perdendo gli ultimi antibiotici efficaci.
Non solo i microrganismi mutano, ma anche il corpo umano stesso. Negli ultimi anni, negli Stati Uniti (prestano molta attenzione a questo problema), ci sono stati casi di effetti collaterali degli antibiotici che non sono stati registrati in precedenza. - Come risultato dell'assunzione di farmaci abbastanza innocui, le persone sviluppano insufficienza epatica o renale, la retina dell'occhio esfolia. Apparentemente, il corpo rifiuta semplicemente ciò di cui è già imbottito in misura estrema.
Alcuni esperti (sebbene le loro voci siano ancora poco udibili) suggeriscono di equiparare il problema della resistenza agli antibiotici a una minaccia nucleare. Suona forte? No, questa è una minaccia molto reale. Se gli scienziati a un certo punto non riescono a inventare una nuova generazione di antibiotici o il corpo rifiuta di accettarli, l'attacco di microbi mutanti metterà fine al futuro dell'umanità.
Evgeny IVANOV
