Il sesso è una forma di comunicazione biologica che le donne usano per decidere se spendere energie per la gravidanza.
L'atto del sesso penetrativo si è evoluto nel corso di milioni di anni come meccanismo per la consegna dello sperma agli ovuli e l'inizio della gravidanza. Ma il sesso è più di un semplice scontro di due gruppi di geni. Nella serie "Perché hai bisogno di sesso?" analizziamo gli aspetti biologici, fisici e sociali del sesso e del genere. Nell'articolo di oggi, daremo uno sguardo a come il sistema immunitario di una donna risponde ai rapporti sessuali e garantisce una gravidanza sana.
La maggior parte delle persone crede che lo sperma sia necessario per fertilizzare l'uovo di una donna e garantire una gravidanza sana. Pertanto, è generalmente accettato che tutti gli altri spermatozoi (e tutto il sesso) siano superflui in termini di requisiti, almeno per quanto riguarda il concepimento di un bambino.
Tuttavia, i biologi oggi considerano il rapporto sessuale non solo un processo di consegna di sperma, ma anche una sorta di comunicazione biologica. Indipendentemente dal fatto che avvenga la fecondazione, lo sperma e altri componenti del liquido eiaculato causano sottili cambiamenti nel sistema immunitario delle donne.
Questo può avere un ulteriore impatto sulla potenziale gravidanza. Più in generale, l'attività sessuale ha implicazioni per la pianificazione della gravidanza, per la fecondazione in vitro e altre forme di tecnologie di riproduzione assistita, in cui i rapporti sessuali e la loro storia sono solitamente esclusi dalle parentesi.
Lo sperma galleggia in una zuppa di informazioni molecolari
Le prove degli studi sugli animali e degli studi clinici hanno portato gli scienziati a concludere che lo sperma (il fluido in cui esiste lo sperma durante la successiva eiaculazione) gioca un ruolo importante nella fertilità.
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Lo sperma contiene piccole molecole che funzionano come segnali biologici. Quando vengono iniettati nella vagina e nella cervice, "convincono" il sistema immunitario della donna ad accettare uno "stato" tollerante alle proteine dello sperma noto come "antigeni del trapianto".
La tolleranza è importante se è in corso il processo di fertilizzazione. Le cellule immunitarie riconoscono gli stessi antigeni del trapianto nel bambino in via di sviluppo e quindi supportano il processo mediante il quale l'embrione si attacca alla parete uterina e si formano una placenta e un feto sani.
Pertanto, nel tempo, il contatto costante con lo stesso partner maschile stimola e rafforza una risposta immunitaria tollerante ai suoi antigeni di trapianto. Il sistema immunitario di una donna reagisce al liquido seminale del suo partner per aumentare gradualmente le sue possibilità di formare una gravidanza sana per almeno alcuni mesi di sesso regolare.
Alcune forme di infertilità e disturbi della gravidanza sono causati dal rigetto immunitario, quando il processo di tolleranza non è stato avviato correttamente.
La gravidanza è migliore dopo alcuni mesi di sesso
Una condizione nota come preeclampsia ci fornisce informazioni utili su come le interazioni con il liquido seminale influiscono su una gravidanza di successo. La preeclampsia è una malattia infiammatoria durante la gravidanza che minaccia lo sviluppo fetale e spesso causa un parto prematuro. Può essere pericoloso per la vita della madre se non trattata.
La preeclampsia si verifica più spesso quando il numero di contatti sessuali con il padre del bambino prima del concepimento era limitato, questa condizione è associata a uno sviluppo insufficiente della tolleranza immunitaria nella madre.
Il periodo di tempo in cui una coppia ha avuto rapporti sessuali sembra essere più importante della frequenza del contatto. Uno studio sulle prime gravidanze su 2.057 donne australiane ha rilevato che circa il 5% soffriva di preeclampsia. Le donne con questo disturbo, rispetto alle donne che hanno avuto una gravidanza senza disturbi, avevano il doppio delle probabilità di avere una breve relazione sessuale con un partner (meno di sei mesi).
Le donne la cui attività sessuale con un partner al momento del concepimento è durata meno di tre mesi avevano una probabilità del 13% di sviluppare la preeclampsia, cioè il doppio della media. Tra le poche donne che hanno concepito al primo contatto sessuale con il padre del bambino, la probabilità di preeclampsia era del 22%, cioè era tre volte superiore alla media. Anche il basso peso alla nascita era più comune in questo gruppo.
Nessuna delle relazioni viene analizzata in relazione all'attività sessuale durante la gravidanza e al rischio di preeclampsia, quindi la durata dell'interazione prima del concepimento è della massima importanza.
La formazione di tolleranza immunitaria, che promuove una gravidanza sana, sembra essere caratteristica di un partner coinvolto nel concepimento. Le donne che cambiano partner tornano al loro stato originale, devono sviluppare nuovamente la tolleranza immunitaria con un nuovo partner.
Le donne che usano contraccettivi di barriera, come preservativi o cappucci cervicali (che riducono l'interazione della vagina e della cervice con liquido seminale e sperma), e successivamente concepiscono subito dopo aver rinunciato alla contraccezione, hanno un aumentato rischio di sviluppare preeclampsia.
Al contrario, quelle donne che usano contraccettivi intrauterini prima del concepimento hanno un rischio leggermente inferiore di sviluppare questa condizione.
Il sesso IVF può aumentare le possibilità di concepimento
L'importanza del sesso nel creare le giuste condizioni per una gravidanza sana è stata rilevata anche negli studi clinici con la fecondazione in vitro e altre tecnologie di riproduzione assistita. La fertilità migliora quando le coppie hanno rapporti sessuali durante il trasferimento dell'embrione nell'utero.
I dati combinati di oltre 2.000 pazienti, raccolti da sette studi, hanno mostrato che le possibilità di gravidanza sono aumentate del 24% dopo il contatto vaginale con il liquido seminale durante il prelievo degli ovociti e il reimpianto di embrioni. Uno studio che ha coinvolto coppie australiane e spagnole ha scoperto che fare sesso nei giorni immediatamente precedenti il trasferimento di embrioni ha aumentato i tassi di gravidanza del 50%.
Questi studi si sono concentrati sulle prime fasi della gravidanza, che richiedono ulteriori ricerche per sostenere che i rapporti sessuali influenzano l'intera gravidanza dopo l'uso di tecnologie di riproduzione assistita.
La mancanza di interazione con lo sperma può essere uno dei fattori che spiegano perché la preeclampsia si osserva più spesso dopo l'uso di un ovulo di donatore o di sperma di donatore, quando non si è verificato alcun contatto di una donna con antigeni del trapianto di donatore. L'aumento del rischio di utilizzare lo sperma di un donatore può essere ridotto se lo stesso donatore viene utilizzato in precedenti cicli di fecondazione.
Nelle coppie che utilizzano una versione modificata della fecondazione in vitro durante il concepimento nota come iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi, l'incidenza della preeclampsia è anche più comune nelle donne che hanno interazioni minime con gli antigeni di trapianto dei loro partner a causa del numero di spermatozoi molto basso.
In alcune coppie, uno squilibrio nella composizione del liquido seminale o nelle caratteristiche del sistema immunitario può ridurre o rallentare la formazione di uno stato di tolleranza immunitaria nelle donne. Altre coppie possono avere un'incompatibilità immunologica che impedisce la tolleranza nonostante il tempo trascorso insieme.
Alcune coppie potrebbero aver bisogno di un periodo più lungo di rapporti sessuali per rimanere incinte.
Il sistema immunitario funge da guardiano durante la gravidanza
È interessante considerare perché il sistema immunitario è così strettamente correlato alla riproduzione.
Una teoria è che le femmine si siano evolute per percepire e rispondere ai segnali nello sperma per determinare la qualità o "l'idoneità" della genetica di un partner maschile. Gli scienziati stanno ora cercando di identificare i segnali chiave dal lato maschile e femminile che promuovono la tolleranza.
Inoltre, poiché il fumo maschile, il sovrappeso e altri fattori possono influenzare il modo in cui una donna reagisce al sesso in senso biologico. Questo aiuta a spiegare perché la salute del padre è importante quanto quella della madre in preparazione alla gravidanza.
