In un recente numero della rivista Nature, un team internazionale di astronomi ha pubblicato un articolo sul comportamento insolito di un jet emanato dal sistema binario chiuso V404 Cygnus. Si trova nella costellazione omonima a una distanza di 7800 anni luce dal Sole.
Il sistema Cygnus V404 è costituito da un buco nero di massa stellare e da una stella ordinaria. A causa della vicinanza, il buco nero attira gradualmente la sostanza del compagno. Di conseguenza, si forma un disco di accrescimento attorno ad esso. Parte della sua materia viene assorbita dal buco nero e parte viene lanciata sotto forma di un getto, uno stretto getto di plasma che si muove a una velocità del 60% della velocità della luce.
A volte V404 Cygnus produce bagliori luminosi. Durante l'ultima esplosione di attività nel 2015, una serie di 10 radiotelescopi VLBA ha eseguito una serie di osservazioni del sistema. Nel loro corso, gli astronomi hanno scoperto un fenomeno insolito: molteplici cambiamenti nella direzione del getto V404 Cygnus in brevissimi periodi di tempo, misurati in minuti.
Di regola, la direzione dei getti non cambia o cambia lentamente. Secondo gli scienziati, il comportamento insolito di V404 Cygnus è spiegato dall'effetto Lense-Thirring. Secondo la Relatività Generale, si verifica quando un corpo massiccio rotante trascina con sé lo spazio-tempo. Di conseguenza, anche tutti gli oggetti intorno sono costretti a muoversi in cerchio nella stessa direzione.
Secondo i ricercatori, nel sistema V404 Cygnus, l'asse di rotazione del buco nero è spostato rispetto al piano orbitale della stella compagna. Ciò porta al fatto che l'effetto Lense-Thirring deforma la parte interna del disco e lo trascina. Di conseguenza, al centro si forma una parte inclinata simile a una ciambella. Si "gonfia" a causa dell'elevato riscaldamento e della pressione di radiazione, ma è di dimensioni piuttosto ridotte. Il suo diametro è di poche migliaia di chilometri. Poiché il getto si forma nelle immediate vicinanze del buco nero, la parte interna inclinata lo “reindirizza” in diverse direzioni.
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L'effetto Lense-Thirring è l'unico meccanismo che i ricercatori sono stati in grado di suggerire per spiegare le deviazioni del jet V404 Cygnus. Vale la pena notare che durante lo studio dei nuclei attivi delle galassie con buchi neri supermassicci, gli scienziati hanno già trovato segni di un cambiamento nella direzione dei getti. In precedenza, il loro comportamento era spiegato dalla presenza di un secondo buco nero supermassiccio. Ma è possibile che stiamo parlando dello stesso effetto.
